CHAPITRE XXX

n'en murmurons pas. Tu ne serais pas juste si tu n'aimais que nous, et si , pour tes enfans , lu oubliais le reste du monde. Suis ton penchant ; mais laissernous , comme un gage de ta bonté , une émanation de toi-même , et que le feu de tes rayons , nourri sur tes autels , répandu chez ton peuple , le console de ton absence et l'assure de ton retour. »

Il dit , et présente au soleil la surface creuse et polie d'un cristal (1) enchâssé dans l'or: artifice mystérieux qu'on avait grand soin de cacher au peuple , et qui n'était connu que des Incas. Les rayons , croisés en un point , tombent sur un bûcher de cèdre et d'aloès , qui tout à coup s'enflamme , et répand dans les airs le plus délicieux parfum .

C'était ainsi que le sage Manco avait fait attester aux Indiens , par le soleil lui-même , qu'il l'envoyait pour leur donner des lois. « O soleil, lui dit-il , si je suis né de toi , que tes rayons , du haut des cieux , allument ce bûcher que ma main te consacre 5 » et le bûcher fut allumé.

La multitude , en voyant ce prodige se renouveler tous les ans, fait éclater les transports de sa joie; chacun s'empresse à recueillir une par-

( ! ) Ils avaient le cristal de roche. Garcilasso dit que Ton tirait le feu céleste avec une petite coupe d'or, comme la moitié d'une orange, que le grand-prêtre portait en bracelet.

celle du feu céleste; le monarque le distribue à la famille des Incas ; ceux-ci le font passer au peuple -, et les prêtres veillent au soin de l'entretenir sur l'autel.

Alors s'avancent les amans que l'âge appelle aux devoirs d'époux (1); et rien de plus majestueux que ce cercle immense , formé d'une florissante jeunesse, la force et l'espoir de l'État, qui demande a se reproduire, et à l'enrichir a son tour d'une postérité nouvelle. La santé, fille du travail et de la tempérance, y règne , et s'y joint avec la beauté , ou supplée a la beauté même.

« Enfans de l'Etat , dit le prince , c'est a présent qu'il attend de vous le prix de votre naissance. Tout homme qui regarde la vie comme un bien est obligé de la transmettre et d'en multiplier le don. Celui-là seul est dispensé de faire naître son semblable , pour qui c'est un malheur que de vivre et que d'être né. S'il en est quelqu'un parmi vous , qu'il élève la voix ; qu'il dise ce qui lui fait haïr le jour; c'est à moi d'écouter ses plaintes. Mais si chacun de vous jouit paisiblement des bienfaits du soleil mon père , venez , en vous donnant une foi mutuelle , vous engager a reproduire et a perpétuer le nombre des heureux. »

On n'entendit pas une plainte ; et mille couples,

(1) Vingt-cinq ans pour les garçons , et vingt ans pour les filles. (Garcilàsso.)