CHAPITRE XXX

tour à tour, se présentèrent devant lui. « Aimezvous , observez les lois , adorez le soleil mon père , » leur dit le prince ; et pour symbole des travaux et des soins qu'ils allaient partager , il leur faisait toucher, en se donnant la main, la bêche antique deManco et la quenouille d'Oello, sa laborieuse compagne.

Alonzo, parcourant des yeux ce cercle déjeunes beautés, soupira, et dit en lui-même: ce Ah ! si dans cette fête, Cora, tu paraissais, fille céleste, tous ces charmes seraient effacés par les tiens. »

L'une des jeunes épouses , en approchant de PInca, avait les yeux mouillés de pleurs. Le prince, qui s'en aperçoit, lui demande ce qui l'afflige. Elle gardait encore un timide et triste silence. L'Inca daigne la rassurer. « Hélas î dit-elle, j'espérais consoler l'amant de ma sœur : car ma sœur est si belle , qu'on la réserve pour le temple ; et le malheureux Ircilo , à qui mon père la refuse , venait pleurer auprès de moi. Elina, me dit-il un jour, tu n'es pas aussi belle, mais tu es aussi douce : ton cœur est bon , il est sensible ; tu aimes tendrement Méloé 5 je sais combien tu lui es chère ; je croirai la voir dans sa sœur : tiensmoi lieu d'elle, par pitié. Je refusai d'abord : Méloé , toute en pleurs , me pressa de prendre sa place. Qui le consolera, si ce n'est toi? me ditelle. Vois comme il est affligé. Je le veux bien , lui dis-je , si cela le console. Il le croyait; il le promit. Eh bien, il vient de m'avouer qu'il ne

278 LES INC AS.

peut jamais aimer qu'elle , et qu'il la pleurera toujours. »

L'inca fit appeler le père d'Elina et de Méloé. « Amenez-moi Méloé, lui dit-il. Vous la réservez pour le temple ; mais le soleil veut des cœurs libres, et le sien ne l'est pas. Elle aime ce jeune homme; et je veux qu'il soit son époux. Pour Elina , je prendrai soin de lui en choisir un digne d'elle. »

Le père obéit. Méloé s'avance, affligée et tremblante. Mais dès qu'elle voitlrcilo, et qu'elle entend que c'est a lui qu'on accorde sa main , sa beauté se ranime ; un doux ravissement éclate sur son front ; et levant ses yeux attendris sur les yeux de son jeune amant : « Tu ne seras donc plus affligé ? lui dit-elle. C'est tout ce que je souhaitais. »

Un nouveau couple se présente; et tout à coup un jeune homme éperdu fend la foule , s'élance entre les deux époux , et tombant aux pieds de l'inca : « Fils du soleil, s'écria -t-il , empêchez Osaï de manquer a la foi qu'elle m'a donnée : c'est moi qu'elle aime. Elle va faire son malheur , en faisant le mien. »

Le roi , surpris de son audace , mais touché de son désespoir, lui permit de parler. « Inca, dit-il, daigne m'entendre. C'était le temps de la moisson; je faisais celle de mon père ; on m'annonça celle du sien. Hélas ! disais-je, c'est demain qu'on moissonne le champ du père d'Osaï; mes rivaux s'y rendront en foule , quel malheur si je n'y suis