CHAPITRE XXXI. ï
sous le poids de leurs fruits, étendaient etployaient leurs branches au-devant de la main dont ils sollicitaient le choix. La , des plantes d'une vertu ou d'une saveur précieuses semblaient présenter a l'envi des secours à la maladie et des plaisirs a la santé.
Alonzo parcourait ces jardins enchantés , d'un oeil triste et compatissant. « Ces beaux lieux, disait-il, ces asiles sacrés de la paix et de la sagesse , seront-ils violés par nos brigands d'Europe? et sous la hache impie les verrai-je tomber , ces arbres dont l'antique ombrage a couvert la tête des rois? »
Non loin de Cusco est un lac que le peuple indien révère : car ce fut , dit-on , sur ses bords que Manco descendit avec Oello, sa compagne; et au milieu du lac est une île riante , où les Incas ont élevé un superbe temple au soleil. Cette île est un lieu de délices; et sa fertilité semble tenir de l'enchantement. Ni les prairies de Chita , où l'on voyait bondir les troupeaux du soleil, ni les champs de Colcampara, dont la moisson lui était consacrée, ni la vallée de Youcaï, qu'on appelait le jardin de l'Empire, n'égalaient cette île en beauté. La mûrissaient les fruits les plus délicieux; là se recueillait le maïs, dont la main des vierges choisies faisait le pain des sacrifices.
Le roi voulut aussi lui-même y conduire Alonzo. Le jeune Castillan ne pouvait se lasser d'y admirer, à chaque pas, les prodiges de la culture.
Il vit les prêtres du soleil labourer eux-mêmes leurs champs. Il s'adresse a l'un d'eux, que sa vieillesse et son air vénérable lui avaient fait remarquer. (( Inca, lui dit-il, serait-ce a vous de vaquer à ces durs travaux ? N'en êtes-vous pas dispensé par votre ministère auguste ? et n'est-ce point le profaner, que de vous dégrader ainsi? »
Quoique Alonzo parlât la langue des Incas, celui-ci crut ne pas l'entendre. Appuyé sur sa bêche, il le regarde avec étonnement. « Jeune homme , lui dit-il , que me demandes-tu ? et que vois-tu d'avilissant dans l'art de rendre la terre fertile? Ne sais-tu pas que, sans cet art divin, les hommes, épars dans les bois , seraient encore réduits a disputer la proie aux animaux sauvages ? Souvienstoi que l'agriculture a fondé la société, et qu'elle a, de ses nobles mains, élevé nos murs et nos temples. »
cr Ces avantages , dit Alonzo , honorent l'inventeur de l'art, mais l'exercice n'en est pas moins humiliant et bas , autant qu'il est pénible : c'est du moins ainsi que l'on pense dans les climats où je suis né. »
«Dans vos climats , dit le vieillard, il doit être honteux de vivre , puisqu'on attache de la honte a travailler pour se nourrir. Ce travail, sans doute, est pénible , et c'est pour cela que chacun y doit contribuer ; mais il est honorable autant qu'il est utile; et, parmi nous, rien ne dégrade que le vice et l'oisiveté. »
