CHAPITRE XXXI
« Il est étrange cependant , reprit Alonzo, que des mains qui se consacrent aux autels , et qui viennent d'y présenter les parfums et les sacrifices, prennent, l'instant d'après, la bêche et le hoyau , et que la terre soit labourée par les enfans du soleil. »
« Les enfans du soleil font ce que fait leur père, dit le prêtre. Ne vois-tu pas qu'il est tout le jour occupé à fertiliser nos campagnes? Tu l'admires dans ses bienfaits, et tu reproches a ses enfans de l'imiter dans leurs travaux ! »
Le jeune Espagnol , confondu , insistait cependant encore. « Mais le peuple , dit-il , n'est-il pas obligé de cultiver pour vous les champs qui vous nourrissent? »
« Le peuple est obligé de venir à notre aide , dit le vieillard ; mais c'est à nous d'être avares de sa sueur. »
« Vous avez , dit Alonzo , de quoi payer ses peines; et votre superflu... — Nous n'en avons jamais, dit le vieillard. — Comment! ces richesses immenses! — Ces richesses ont leur emploi. Si tu as vu nos sacrifices , ils consistent dans une offrande pure , dont la plus légère partie est consumée sur l'autel : le reste en est distribué au peuple. Tel est l'emploi que le soleil veut que l'on fasse de ses biens. C'est lui rendre le culte le plus digne de lui : c'est surtout a ce caractère que l'on reconnaît ses enfans. Nos besoins satisfaits , le reste de nos biens n'est plus a nous : c'est
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l'apanage de l'orphelin et de l'infirme. Le prince en est dépositaire ; c'est à lui de le dispenser : car personne ne doit mieux connaître les besoins du peuple , que le père du peuple. »
« Mais en vous dépouillant ainsi, ne retranchezvous point de la vénération qu'aurait pour vous la multitude , si elle vous voyait vous-mêmes répandre avec magnificence ces richesses, qui vous échappent obscurément et sans éclat? »
Le sage vieillard, a ces mots , sourit modestement, et ses mains reprirent la bêche.
«Pardonnez, lui dit Alonzo , à l'imprudence de mon âge : je vois que je vous fais pitié ; mais je ne cherche qu'à m'instruire. »
« Mon ami , lui dit le vieillard , je ne sais si le faste et la magnificence inspireraient autant de vénération que la simplicité d'une vie innocente ; mais ce serait une raison de plus de nous dépouiller de nos biens : car , en nous flattant d'être aimés et honorés pour nos richesses , nous nous dispenserions peut-être de nous décorer de vertus. »
Alonzo quitta le vieillard , attendri de sa piété, et pénétré de sa sagesse.
Il témoigna le désir de voir les sources de cet or, dont l'abondance l'étonnait; et l'Inca voulut bien lui-même l'accompagner sur l'Abitanis , la plus riche des mines que l'on connut encore. Un peuple nombreux, répandu sur la croupe de la montagne, y travaillait a tirer l'or des veines du
