CHAPITRE XXXIV

fallait, pour la défense de leur liberté. Les vieillards leur firent l'éloge de la sagesse des Incas et de leur bonté généreuse : les armes leur tombèrent des mains ; et ils allèrent tous en foule se prosterner aux pieds de ce fils du soleil qui voulait bien régner sur eux.

Plus sage encore avait été le vaillant peuple de Chayanta. Sa réduction volontaire sous la puissance des Incas est le modèle des bons conseils. Le prince qui Fallait soumettre lui fit dire qu'il lui apportait des lois, des mœurs, une police, un culte , une façon de vivre enfin , plus raisonnable et plus heureuse. « S'il est vrai, répondirent les Chayantas aux députés , votre roi n'a pas besoin d'une armée pour nous réduire. Qu'il la laisse sur nos frontières ; qu'il vienne , et qu'il nous persuade ; nous lui serons soumis : c'est au plus sage à commander. Mais qu'il promette aussi de nous laisser en paix , si , après l'avoir entendu , nous ne voyons pas comme lui , à changer de culte et de mœurs, l'avantage qu'il nous annonce.» A des conditions si justes , l'Inca vint presque sans escorte ; il parla , il fut écouté ; et quand ce peuple eut bien compris qu'il était utile pour lui de se ranger sous les lois des Incas , il se soumit et rendit grâces. Tels étaient ces sauvages, que les Européens n'ont cru pouvoir apprivoiser que par le meurtre et l'esclavage.

En plus petit nombre s'avancent les peuples qui , vers l'orient , cultivent le pied des monta-

gnes inaccessibles des Antis. Leurs aïeux adoraient d'énormes couleuvres (1), dont ce pays sauvage abonde. Ils adoraient aussi le tigre , a cause de sa cruauté. Ils en ont abjuré le culte , mais ils font toujours gloire d'en porter la dépouille , et leur cœur n'en a point encore oublié la férocité. Chez les Antis , dont ils descendent , la mère , avant de présenter la mamelle à son nourrisson , la trempe dans le sang humain , afin qu'ayant sucé le sang avec le lait, les enfans en soient plus avides.

Du côté du nord , se replient vers les bords de l'Apurimac , les peuples de Tumibamba , de Cassamarca , de Zamore , et cette nation farouche dont les murs ont gardé le nom du Contour (2), le dieu de ses pères. Un panache des plumes de cet oiseau terrible (5) distingue les enfans de ses adorateurs, et flotte sur leur tête altière.

Après eux vient l'élite des peuples de Sura , pays fertile , où germe l'or ; de Rucana , où la beauté semble être un des dons du climat , tant

(1) Elles ont jusqu'à vingt-cinq et trente pieds de longueur.

(2) Guntur-Marca .

(3) Il est noir et blanc , comme la pie. La nature lui a refusé des serres ; mais il a le bec si dur et si fort , que d'un seul coup il perce le cuir d'un taureau. Ses ailes déployées ont plus de vingt pieds d'étendue. Deux de ces oiseaux suffisent pour tuer un taureau , et pour le dévorer.