CHAPITRE XXXV

Alors il s'y rendit lui-même ; et parlant au roi de Cusco : « L'Inca ton frère , lui dit-il, t'a demandé la paix; et tu lui as déclaré la guerre. Il est venu au-devant de la guerre , et il demande encore la paix. Un moment d'imprudence, qui t'a donné sur nous l'avantage d'une surprise, ne nous a point découragés, et ne doit point t'enorgueillir. Nous souhaitons la paix , uniquement par amour de la paix, et par la juste horreur que nous fait la guerre civile. Inca, pèse bien ta réponse. Nos lances sont baissées , nos arcs sont détendus , la flèche de la mort repose dans le carquois 3 songe , avant qu'elle soit tirée , aux malheurs qu'un mot de ta bouche peut prévenir ou peut causer. C'est ici surtout que la parole est meurtrière , et que la langue d'un roi est un dard à cent mille pointes. Tu réponds au soleil, ton père, du sang de ses enfans et de celui de tes sujets. L'égalité, l'indépendance, mais la concorde et l'union, voilà ce que le roi ton frère me charge de t'offrir et de te demander. »

Le monarque lui répondit que les Incas ses aïeux n'avaient jamais reçu la loi. Palmore , en gémissant, lui dit : « Eh bien, tu le veux!... A demain. » Et il retourna dans son camp.

L'aube du jour vit les deux armées se déployer dans la campagne. C'était la première fois , depuis onze règnes, qu'on voyait arborer, dans les deux camps, l'étendard de Manco. C'est le gage de la victoire ; et le centre , où il est placé ,

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est le point le plus important de l'attaque et deîa défense.

Loin de ce centre périlleux, et sur une éminence, du côté de Cusco, étincelle, aux rayons du jour, le trône d'Huascar, porté par vingt caciques , et ombragé d'un pavillon de plumes de mille couleurs. Huascar, du haut de ce trône, domine sur la campagne , et semble présider au sort du combat qui va se donner.

Les deux armées, d'un pas égal, marchent l'une à l'autre; et soudain le cri de guerre de ces peuples, ce mot formidable, Illapa ('!), répété par cent mille voix, fait retentir les bois et les montagnes. A ce cri redoublé se joint le sifflement des flèches qui vont se tremper dans le sang.

Mais bientôt les carquois s'épuisent ; et la flèche, dès ce moment, fait place au javelot, qui, lancé de plus près, porte des coups plus assurés. Bientôt on voit les bataillons fiottans s'éclaircir et se resserrer pour remplir et cacher leurs vides. La douleur étouffe ses cris, la mort est farouche et muette \ et pour ne pas donner a l'ennemi la joie d'entendre de honteuses plaintes , l'Indien renferme en lui-même jusqu'à ses derniers soupirs.

Au javelot succèdent la hache et la massue : armes terribles chez des peuples à qui le fer et le salpêtre, ces présens des Furies, sont encore

(1) On a déjà dit que ce mot signifiait l'éclair, le tonnerre et la foudre.