CHAPITRE XXXVI

C'est la que frémissait Huascar, sous une garde inexorable. Palmore et Corambé , en entrant dans sa tente, se prosternent, selon l'usage, et, par des paroles de paix , lâchent de l'adoucir. Il soulève à peine sa tête ; et d'un œil indigné regardant ses vainqueurs : « Traîtres, dit-iî, rompez mes chaînes, ou trempez vos mains dans mon sang. C'est insulter à mon malheur, que de mêler ainsi le respect à l'outrage. Si je suis roi, rendezmoi libre ; alors vous vous prosternerez. Mais si je ne suis qu'un esclave , que ne me foulez- vous aux pieds. »

A peine il achevait ces mots, que son oreille fut frappée de cris et de gémissemens. « Tu n'es pas le seul malheureux, lui dit Palmore. Ataliba vient de perdre son fils. — Ah! je le verrai donc pleurer! s'écria Huascar avec une joie inhumaine. Puisse le Ciel lui rendre tous les maux qu'il m'a faits! »

Les peuples de Quito, rassemblés dans leur camp , ont demandé à voir le corps du jeune prince , que l'on dérobait à leurs yeux • et ce sont leurs cris de douleur et de rage qu'on vient d'entendre. On les apaise, on les retient, on

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les engage a repasser le fleuve ; et la marche de cette armée victorieuse et conquérante ressemble à la pompe funèbre d'un jeune homme que sa famille, dont il aurait été l'espoir, accompagnerait au tombeau. La consternation, le deuil et le silence , environnaient le pavois où le prince était étendu, enveloppé dans cette enseigne , triste et glorieux monument de sa valeur. Après lui, le roi de Cusco, porté sur un siège pareil, jouissait au fond de son cœur de la calamité publique.

Les deux généraux d'Ataliba accompagnaient le lit funèbre , l'œil morne , le front abattu , oubliant qu'ils venaient de conquérir un empire , et ne pensant qu'a la douleur dont ce malheureux père allait être frappé.

« Hélas î disait Palmore , il nous l'a confié ; il l'attend ; ses bras paternels seront ouverts pour l'embrasser ; et ce n'est plus qu'un corps glacé que nous allons lui rendre î Comment paraître devant lui ? »

« Il est homme , dit Corambé : son fils était mortel; je le plains; mais, au lieu de flatter sa faiblesse , je veux lui donner le courage de résister a son malheur. Laissez-moi devancer l'armée , et le voir, avant que le bruit de cette mort soit répandu. »

Ataliba , guéri de sa blessure , mais faible encore et languissant , avait eu le chagrin d'apprendre que la défaite des Chancas ne l'avait que trop bien vengé. 11 gémissait sur sa victoire,