CHAPITRE XXXVI

roulant dans sa pensée, avec inquiétude, les dangers qu'affrontaient pour lui son fils , ses amis et ses peuples , lorsqu'il s'entendit annoncer l'arrivée de Corambé. Surpris, impatient d'apprendre quel sujet peut le ramener, il ordonne qu'on l'introduise. Corambé paraît devant lui. « ïnca , lui dit-il, c'en est fait ; l'empire est à toi sans partage : tes ennemis sont tous détruits ou désarmés : Huascar est le seul qui te reste; il est captif, on te l'amène. »

A peine il achevait ces mots , qu'Ataliba , transporté de joie , se lève , l'embrasse , et lui dit : « Invincible guerrier , j'attendais tout de toi et de celui qui te seconde ; mais ce prodige a passé mon attente et les vœux que j'osais former. Achève de mettre le comble au bonheur de ton roi. Il est père - il ressent les alarmes d'un père. Où est mon fils? où l'as-tu laissé? pourquoi

n'est-il pas avec toi? — Ton fils il a vu des

dangers dont le plus courageux s'étonne. — Et sans doute il les a bravés? Réponds. Ce silence est terrible. — Que te dirai-je? hélas! pour la première fois il voyait l'horreur des batailles. La nature a des mouvemens que la vertu ne peut dompter. — Ciel! qu'entends-je? il a fui! il s'est couvert de honte ! il a déshonoré son père ! — - Eût-il mieux valu qu'exposé a une mort inévitable , il s'y fut livré ? — Plût au Ciel ! — Eh bien, console-toi. Il s'est comblé de gloire, et il est mort digne de toi. — Il est mort! — Ton armée

te l'apporte en pleurant : il en fut l'amour et l'exemple. Jamais, dans un âge si tendre , on n'a montré tant de valeur. »

Ce coup terrible pénétra jusqu'au fond de l'âme d'un père ; mais il la soulagea , même en la déchirant. Il tombe accablé de douleur • et alors deux sources de larmes coulent de ses yeux. « Ah ! cruel ! par quelle épreuve , disait-il , vous avez préparé mon cœur a la constance I Vous avez pu calomnier mon fils ! et moi j'ai pu vous croire ! Ah ! cher enfant, pardonne : des larmes éternelles expieront mon erreur. La gloire même de ta mort ne me la rend que plus cruelle. Jour désastreux! combat funeste ! ah î c'est ainsi que le Ciel venge le crime d'une guerre impie : les vaincus , les vainqueurs, en partagent la peine horrible ; et sa colère les confond. »

Il fallut prendre , pour ce père affligé , le soin de son nouvel empire. Cette riche et vaste conquête , fruit des travaux de onze règnes , et qu'il avait faite en un jour , Cusco , réduite sous ses lois , son rival même prisonnier et mis en son pouvoir, rien ne le touche. Il demande son fils. Le cortège s'avance. Le corps, enveloppé dans l'enseigne fatale, est déposé sous ses yeux. L'Inca le regarde en silence. 11 fait signe au cortège et à sa cour de s'éloigner. On lui obéit ; et seul au fond de son palais avec l'objet de sa douleur, il s'enferme 5 il approche , et d'une main tremblante il soulève le voile , il découvre le corps sanglant ;