CHAPITRE XXXVI

il jette un cri , et se renverse comme frappé du coup mortel. Immobile et glacé lui-même, il est sans couleur et sans voix ; et quand il a repris ses sens et que sa douleur se ranime , il s'y abandonne tout entier. Cent fois il embrasse son fils , cent fois , collant sa bouche sur ses lèvres éteintes, et , de son sein , pressant ce cœur qui ne bat plus contre le sien , il demande au Ciel de pouvoir le ranimer en expirant lui-même. Tantôt, contemplant la blessure , il lave de ses pleurs le sang qui s'en est épanché ; tantôt ses regards immobiles , fixés sur les yeux de son fils , semblent y rechercher la vie. « Ah! dit-il , si ce corps glacé pouvait revivre ! si ces yeux pouvaient me revoir! Hélas ! plus d'espérance ! Ils sont fermés ces yeux y ils le sont pour jamais. Ses grâces , sa beauté , ses vertus , rien n'a pu prolonger ses jours; et d'un fils qui faisait ma gloire et ma félicité , voilà ce qui me reste ! » C'est ainsi qu'oubliant ses prospérités , son triomphe , il s'abîmait dans sa douleur.

Après qu'elle fut épuisée , et que la nature affaiblie fut tombée de cet excès dans un stupide abattement, ce père malheureux se laissa détacher des tristes restes de son fils. Ses amis , et surtout Alonzo , essayaient de le consoler. « Ah ! laissez-moi , disait-il , payer a la nature le tribut d'une âme sensible. J'ai bu la coupe du bonheur, j'en ai épuisé les délices; l'amertume est au fond, je veux m'en abreuver. Mon fils, mon cher fils m'a donné tant de douces illusions! tant de flat-

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teuses espérances ! La douleur suit la joie ; hélas ! elle sera plus longue. C'est sans retour, c'est pour jamais que la joie a quitté mon cœur. »

On lui parla de sa puissance , du soin de l'affermir, des moyens de la conserver. « Qu'en ferais-je , dit-il , de cette puissance accablante ? Suis-je un dieu, pour veiller sur un empire immense , pour être sans cesse et partout présent à ses besoins? Qu'on m'amène mon frère. Oui, je veux l'apaiser ; je veux que, témoin de mes larmes, il en soit touché, qu'il me plaigne, et qu'il me trouve encore plus malheureux que lui. »

Huascar, chargé de liens, parut devant Ataliba. « Vois, lui dit ce père affligé, vois , cruel, ce que tu me coûtes. — Il te sied bien , répond le farouche Huascar , de me reprocher une mort , quand dix mille Incas égorgés sont les victimes de ta rage ! Tu pleures , tigre , tu le dois ; mais est-ce là ce que tu pleures ? Va voir le meurtre qu'on a fait des peuples sujets de tes pères; Cusco, ses palais et ses temples , regorger du sang des vieillards , et des femmes , et des enfans ; ses murs saccagés , ses campagnes , qui ne sont plus que des tombeaux ; et pleure ton fils , si tu l'oses. »

Ces terribles mots étouffèrent dans le cœur d'Ataliba le sentiment de son propre malheur : le roi prit la place du père. Il regarde ses lieutenans, et les interroge des yeux. Leur silence même est l'aveu de ce qu'il vient d'entendre. « Il est donc vrai? dit-il, et par une aveugle fureur