CHAPITRE XXXlX

« Connais-tu , lui dit le vieillard, quelque asile contre les lois et contre les remords qui suivraient le parjure? J'ai promis au soleil de rester soumis a ses lois. Ma parole, ma foi, sont pour moi des liens plus forts que ne seraient des chaînes. Un Inca n'en connaît point d'autres, et je mourrai sans les briser. Toi , qui n'es point engagé sous ces lois redoutables, éloigne-toi; donne a ma fille la consolation de te savoir hors de danger. Epargne-lui l'horreur de ton supplice. — Va, dit Alonzo pénétré de respect, de douleur et de reconnaissance; va lui jurer que jamais son amant ne l'abandonnera. Je suis époux et père. Il n'est point de danger au-dessus d'un courage a la fois animé par l'amour et par la nature. » A ces mots il tendit les bras au vieillard encore frémissant. « Mon père, lui dit-il, mon père, embrasse-moi, ou perce-moi le cœur. Je ne puis soutenir ta haine. » Le vieillard tombe dans son sein, l'embrasse, le plaint, lui pardonne; et des torrens de larmes se confondent dans leurs adieux.

Cependant le bruit se répand que l'asile des vierges a été profané ; que l'une d'elles a violé ses vœux; qu'elle porte le fruit d'un amour sacrilège; et que le soleil , irrité de ce parjure abominable, en demande l'expiation. Un crime inouï jusqu'alors remplit d'horreur tous les esprits. Les malheurs qui l'ont annoncé, et dont peutêtre il est la cause, les feux de la guerre civile

allumés entre les deux frères , tout le sang qu'elle a fait couler, le fils d'Ataliba , l'héritier du trône enlevé a ses peuples par une mort funeste, ce long amas de crimes et de calamités se retrace a la fois comme des signes de colère , que le soleil, en s'éclipsant, n'a déjà que trop confirmés. On craint même qu'un dieu jaloux ne soit pas encore apaisé , et ne se venge sur tout un peuple , de l'injure faite a sa gloire. O superstition! le peuple le plus doux, le plus humain de l'univers, criait vengeance au nom d'un Dieu dont il adorait la clémence. Il ne se rassura que lorsqu'il eut appris que le pontife avait dénoncé la criminelle au tribunal suprême, que déjà l'on creusait la tombe, et que l'on dressait le bûcher.