CHAPITRE XL

Giel , d'avec l'erreur , qui vient des hommes. Jetez les yeux sur la nature : voyez son ordre et son dessein. Quel que soit le Dieu qui préside à cet ordre immuable établi par lui-même , il y a conformé ses lois. Et qu'importe à l'ordre éternel le vœu qu'a fait imprudemment une jeune et faible mortelle , de sécher, comme une plante oisive , dans la langueur de la stérilité? Est-ce là ce qu'en la formant lui a recommandé la nature? Voyez, dit-il en saisissant les voiles de Cora, et en les déchirant avec une audace imposante , voyez ce sein : voila le signe des desseins de son Dieu sur elle. A ces deux sources de la vie reconnaissez le droit, le devoir sacré d'être mère. C'est ainsi que parle et s'explique ce Dieu qui n'a rien fait en vain. »

Pendant ce discours d'Alonzo, un murmure confus , élevé dans la multitude , annonça la révolution qui se faisait dans les esprits; et le monarque saisit l'instant de la décider sans retour. « Il a raison, dit-il; et la raison est au-dessus de la loi. Non, peuple , il faut que je l'avoue , cette loi cruelle ne vient point du sage Manco : ses successeurs l'ont faite; ils ont cru plaire au dieu dont elle vengerait l'injure; ils se sont trompés. L'erreur cesse; la vérité reprend ses droits. Pœndons grâces à l'étranger qui nous détrompe , nous éclaire, et nous fait révoquer une loi inhumaine. C'est un bienfait trop signalé , pour ne pas effacer une malheureuse imprudence. Que les pré-

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tresses du soleil n'aient plus d'autre lien qu'un zèle pur et libre; et que celle qui désavoue la témérité de ses vœux en soit dès l'instant dégagée. Un Dieu juste ne peut vouloir qu'on le serve à regret ; et ses autels ne sont pas faits pour être environnés d'esclaves. »

Ainsi parlait ce prince , avec la double joie de détruire un abus funeste, et de conserver un ami. Le vieillard, père de Cora , se prosterne, avec ses enfans , aux genoux du monarque; tout le peuple, les mains au ciel, pousse des cris de joie; Alonzo triomphant se jette aux pieds de son amante. Hélas ! encore évanouie dans les bras de sa mère, ses yeux, obscurcis d'un nuage, n'aperçoivent point Alonzo. En le voyant se dévouer pour elle , le trouble , l'attendrissement , la frayeur, l'avaient accablée. Froide, tremblante, inanimée , laissant ployer sous elle ses genoux défaillans, elle s'était penchée dans le sein de sa mère , qui , croyant l'embrasser pour la dernière fois, n'avait pas eu la cruauté de la rappeler a la vie. Ce fut le cri de la nature , qui , du sein des pères, des mères, et de tout un peuple attendri , s'éleva jusqu'au ciel ; ce fut ce cri qui ranima ses sens. Elle revient du sommeil de la mort ; elle respire , ouvre les yeux , et se voit dans les bras d' Alonzo , qui , transporté , lui dit en l'embrassant : « Vis, chère amante; tu es à moi; la loi fatale est abolie. — Que dis- tu ? que fais-tu? Malheureux ! lui dit-elle , va-t'en , et me laisse