CHAPITRE XLI

Pizarre, en abordant, prit soin de mander à Truxillo ( c'était le lieu de sa naissance ) la nouvelle de son retour; et il se rendit a Séville. Le jeune roi y tenait sa cour; et Pizarre, pour observer les mœurs et le génie de cette cour nouvelle, arrivait inconnu. Tout lui parut changé dans sa déplorable patrie. En la revoyant, il gémit.

Le premier objet de son étonnement fut la solitude des villes et l'abandon des campagnes, où la contagion semblait avoir passé. « Eh quoi! se disait-il a lui-même , est-ce pour se jeter dans les déserts du Nouveau-Monde , qu'on a quitté des champs si fertiles, si fortunés? » Il ne fut pas moins interdit de la réserve austère et de la gravité mystérieuse et taciturne de ce peuple , autrefois brillant, ingénieux, plein de candeur et de franchise, noble jusque dans ses plaisirs, et magnifique dans ses fêtes. La tristesse, l'abattement, étaient peints sur tous les visages ; la défiance était dans tous les yeux; la crainte avait resserré tous les cœurs.

A peine arrivé dans Séville , il veut la parcourir ; et il la voit plongée dans le silence et dans le

que quatre de ses compagnons. Dans cette île, un fameux pilote , Génois de naissance , appelé Christophe Colomb , leur donna l'asile. Ils moururent tous dans sa maison; et ce fut , dit-on , sur leurs mémoires , qu'il entreprit la découverte de l'Amérique.

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deuil. Il se trouve au milieu d'une place publique, lieu vaste et décoré avec magnificence par les temples et les palais dont il était environné. Au centre un çrand bûcher s'élève , et non loin du bûcher, un trône resplendissant de pourpre et d'or. A cet appareil imposant , il s'arrête. Il voit arriver un peuple nombreux sans tumulte , et gardant un silence morne , tel que l'impose la terreur. Il interroge autour de lui; il demande quel sacrilège , quel parricide on va punir avec tant de solennité, et si le roi vient présider au supplice des criminels, comme la pompe de ce trône l'annonce. Mais personne ne lui répond. « Qui que tu sois , lui dit enfin un vieillard qu'il interrogeait , ou cesse de nous tendre un piège , ou , si tu es de bonne foi, regarde, écoute, et tremble comme nous. »

Bientôt Pizarre voit paraître le cortège effrayant des juges et des vengeurs de la foi. Il les voit monter et s'asseoir sur ce trône terrible. Le calme est peint sur leur visage; la joie éclate dans leurs yeux.

Les victimes s'avancent; le bûcher s'allume . Une foule de malheureux , pales , tremblans , courbés sous le poids de leurs chaînes , viennent recevoir leur sentence ; et ce décret qui les condamne a être brûlés vivans , ce décret leur est prononcé du ton affectueux et tendre de la charité secourable et de l'indulgente bonté.

Le jeune roi avait demandé qu'au moins , dans