CHAPITRE XXXVII

pagne avec une rigueur que je n'ai pu voir sans frémir. » Alors, il lui fit le tableau de cette fête abominable à laquelle lui-même il avait assisté. « Les monstres ! » s'écria Las-Casas avec un sentiment d'horreur si profond, si passionné, qu'il en oublia sa faiblesse. « O mon ami! daignez en croire le témoignage d'une bouche expirante : car les craintes , les espérances et tous les intérêts humains s'évanouissent devant celui qui ne va plus laisser au monde qu'une poussière inanimée; et c'est ce moment que je saisis pour rendre gloire a la religion. Vous avez entendu, vous entendrez encore autoriser, au nom du Ciel, les plus détestables excès. L'orgueil, l'ambition, la cupidité , la passion insatiable de dominer et d'envahir, ont trouvé dans le sanctuaire et jusqu'au pied des autels , de lâches partisans , de féroces apologistes ; et , par une bassesse indigne d'un ministère auguste et saint , on a cru devoir se ranger du côté du puissant , du fort et de l'injuste, pour s'assurer de leur appui. Mais, mon ami , Dieu est immuable , la vérité l'est comme lui. Ni l'un ni l'autre n'a besoin de la faveur d'une cour avare et d'une populace avide. Le glaive de la tyrannie , le sceptre de l'iniquité , ^seront réduits en poudre ; les trônes même ne seront plus ; et Dieu sera , et la vérité avec lui. J'atteste donc ici ce Dieu devant lequel je vais paraître , qu'il condamne dans ses ministres cette honteuse politique, vile esclave des passions; je l'atteste

qu'il n'a donné k aucun homme sur la terre le droit de forcer la croyance et d'annoncer sa loi le poignard a la main ; que celui qui a créé les âmes des Maures et des Indiens , n'a pas besoin de nos tortures pour les changer et les réduire ; et que le Dieu qui fait lever le soleil sur ces régions , y fera luire aussi , quand bon lui semblera , le flambeau de la vérité. Ainsi, toutes les fois que vous verrez des hommes sacrilèges remettre le fer et le feu dans les mains des rois et des peuples , et puis lever les mains au ciel , et dire : Elles sont innocentes , elles n'ont point versé de sang; fuyez ces fourbes hypocrites. Qu'ils soient bourreaux eux-mêmes , s'ils veulent des martyrs. Mais gardez-vous d'attribuer k la religion , la dureté , l'orgueil , la cruauté de ses ministres. La paix, l'indulgence et l'amour , voilà son esprit, son essence. C'est k ce caractère immuable, éternel, qu'on la reconnaîtra toujours. Mon ami , je l'ai dit aux rois , je l'ai dit aux tyrans de l'Inde; et si Dieu prolongeait mes jours, j'irais le dire à ce jeune monarque dont on égare la raison; je monterais sur ce bûcher où l'on fait périr, dites-vous, tant de malheureuses victimes ; et de la je demanderais k ce tribunal sanguinaire, si c'est sur l'autel de l'agneau qu'il a pris ces tisons ardens? Je demanderais k ce roi, qui l'a rendu le juge des pensées et le tyran des âmes? et si ces prêtres fanatiques ont pu lui conférer un pouvoir qu'ils n'ont pas? Ils le renverseraient