CHAPITRE XL1V

vu les traces de l'homme. Il s'élance dans les torrens, il enseigne à ses compagnons à les traverser a la nage , et ceux que le danger rebute , ou que les forces abandonnent , il les anime , il les soutient, il les dispute aux flots qui les entraînent, et luttant d'une main , les soulevant de l'autre , il les amène au bord. Intrépide et infatigable, il s'avance , il découvre enfin des champs cultivés , des cabanes , des hameaux peuplés d'Indiens ; et la terreur qu'il y répand fait bientôt passer à Quito la nouvelle de son retour. Mais le cruel état des choses dans le royaume des Incas n'avait pas permis de veiller à la défense des vallées.

Huascar était captif dans les murs de Cannare, mais l'un de ses frères , Mango , réfugié dans les détroits des montagnes de l'orient , avec les restes de sa famille et les débris de son armée , méditait le hardi dessein de rentrer dans Cusco , et d'en chasser Palmore. Il voyait même tous les jours son camp se grossir de nouveaux transfuges , qu'effrayait la domination de l'usurpateur de l'empire et de l'oppresseur de leur roi.

Tels, lorsqu'un vaste incendie se répand dans une forêt , les animaux qui l'habitaient , chassés de leur retraite par la rapidité des flammes , que pousse un vent impétueux , se retirent , en mugissant, sur des rochers inaccessibles m9 et de là, fixant un œil morne sur la forêt que le feu dévore , ils semblent murmurer entre eux leur épouvante et leur douleur.

Bientôt l'intrépide Mango descend, a la tête des siens, des montagnes de l'orient. La renommée, qui le précède, a semé le bruit de sa marche. Le courage , dans tous les cœurs , se ranime avec l'espérance ; dans Cusco le peuple commence à s'émouvoir, et le bruit sourd et menaçant de la révolte se fait entendre.

Au signal d'un soulèvement et a l'approche d'une armée, Palmore abandonne la ville. Il fait pourvoir abondamment la citadelle qui la domine (1), et s'y enferme avec les siens.

Mango trouve la ville ouverte; il y entre comme en triomphe ; et fier d'une nombreuse armée qu'il fait camper autour des murs, il envoie a la citadelle sommer Palmore de se rendre. Celui-ci répond que la paix ou la mort le désarmera. On le presse , on lui fait entendre que tout l'empire est soulevé, qu'Ataliba est perdu sans ressource, et que lui-même il n'a d'espoir qu'en la clémence de Mango. « Je ne sais point ce qui se passe hors des remparts que je défends , répond ce généreux guerrier. Ataliba est homme , il peut éprouver des revers ; mais puisqu'il lui reste avec moi deux mille sujets fidèles , il n'a pas tout perdu. S'il n'était plus lui-même, peut-être alors prendrais-je conseil de la nécessité ; mais tant qu'il est vivant,

(1) Tupac Yupangué , dixième Inca , avait fait construire cette citadelle avec les matériaux amassés par son père Yupangué.