CHAPITRE XLIV

je ne dépends que de lui seul ; et je laisse Mango exercer sa clémence sur des malheureux , s'il en est d'assez lâches pour l'implorer. »

Cependant, comme il s'aperçut que quelquesuns des siens étaient troublés de ces menaces : « Quand il serait vrai , leur dit-il , qu'Ataliba fut malheureux, lui en serions-nous moins fidèles? Ressemblerions-nous aux oiseaux, qui s'envolent d'un arbre dès qu'il est ébranlé par quelque tourbillon rapide? L'arbre est courbé ; il se relèvera : laissons passer l'orage. » Alors, choisissant parmi eux un messager intelligent et sûr : « Cherche Ataliba , lui dit-il , apprends-lui que la forteresse de Cusco est a nous encore; que c'est moi qui la garde , et que j'ai avec moi deux mille hommes déterminés à verser pour lui tout leur sang. Voilà, dit-il , en se tournant vers ses soldats qui l'écoutaient, voila comme il faut que l'on parle à ses amis dans le malheur ; et le meilleur ami d'un bon peuple c'est un bon roi. »

Sur les premiers avis qu'on avait reçus du soulèvement de Cusco , le roi de Quito s'avançait au secours de Palmore ; et Alonzo avait voulu le suivre, malgré les larmes de Cora. Ils avaient passé les plaines de Loxa , vu les sources de l'Amazone , et du haut des monts qui dominent le fleuve Abancaï, ils découvraient les campagnes que ce beau fleuve arrose, quand le messager de Palmore vint au-devant d'Ataliba , l'avertit que Mango venait a lui , que Palmore, avec deux mille

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hommes, gardait encore la citadelle ; et que le chef et les soldats lui étaient dévoués. Molina l'entendit, et dans le moment même il prit sa résolution. «Laisse-moi, dit-il à l'Inca , te choisir, non loin de ce fleuve , un camp facile à retrancher, où ton armée se repose; et profitons de l'avantage que le sort nous a ménagé. » Il fit donc avancer l'armée sur le coteau qui dominait la plaine , lui traça lui-même son camp :, et vers la nuit il appela le messager de Palmore, l'instruisit et le renvoya.

Mango passe l'Abancaï, s'avance, et voyant l'ennemi retranché dans son camp , l'insulte , et l'appelle au combat.

Ataliba , vivement offensé , s'indignait de ne pas sortir ; il se croyait couvert de honte , et s'en plaignait a son ami. «Ne vois-tu pas, lui dit Alonzo, que ces désirs et ces menaces n'annoncent dans tes ennemis qu'imprudence et légèreté? Laisse venir le jour que j'ai marqué pour leur défaite ; alors nous répondrons en hommes à ces témérités d'enfans. »

Deux jours après , l'aurore ayant éclairé l'horizon , le roi de Quito vit paraître , au-dela du camp ennemi , sur une colline opposée , le drapeau flottant de Palmore. « Voici le moment , prince , dit le jeune Espagnol ; et si Palmore fait son devoir, l'empire est à toi sans partage. » 11 dit; et le signal donné, l'armée abandonne son camp , et va se ranger dans la plaine.