CHAPITRE XLV

Vers l'embouchure de ce fleuve est une île sauvage (1 ) , où Pizarre avait résolu de se ménager un refuge. Il y passa sur des canots; car il avait devancé sa flotte. Mais cette île était la demeure d'un peuple indomptable et féroce. Pizarre, dédaignant de perdre , a réduire ce peuple , un temps qui lui était précieux , n'attendit que sa flotte, pour revenir camper sur le rivage et devant le fort de Tumbès.

Dans ce fort étaient enfermés mille Indiens détachés de l'armée d'Ataliba. Orozimbo était à leur tête. Sous lui commandait Télasco. La belle et tendre Amazili , l'arc a la main , le carquois sur l'épaule, telle et plus fière en son maintien et plus légère dans sa course qu'on ne peint Diane elle-même , avait suivi son frère et son amant , digne , par son courage, de partager leur gloire.

Pizarre se souvint du peuple de Tumbès , de l'accueil plein d'humanité (2) , de candeur et de

(1) L'île de Puna.

(2) Lliistoire attribue ici au peuple de Tumbès une trahison sans vraisemblance. // immola , dit-on, à ses idoles trois Espagnols qui s'étaient confiés à lui. Le peuple de

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bienveillance qu'il en avait reçu; il résolut de bonne foi d'achever de gagner l'estime et l'amitié de ce bon peuple. Il assembla donc ses guerriers, et leur tint ce discours :

« Castillans, je vous ai promis des richesses et de la gloire. De ces deux biens, l'un vous est assuré, l'autre dépend de vous. Ceux de vous qui veulent de l'or s'en retourneront chargés d'or : je vous en suis garant : ne vous abaissez pas jusqu'au soin vil d'en amasser. Pour la gloire, c'est autre chose : une haute entreprise la promet, ne l'assure pas. Celui-la seul l'obtient, qui la mérite : jamais le crime ne la donne. Les eonquérans de l'Amérique ont fait tout ce qu'on peut attendre de l'audace et de la valeur. Ils ne seront pourtant jamais qu'au nombre des brigands insignes. L'homme étonnant a qui l'Espagne a dû le Nouveau-Monde, Colomb, s'est dégradé par une trahison ; Cortès , par une perfidie plus noire et plus infâme encore; et c'est lui qu'ont flétri les fers dont il a chargé Montezume. Le reste s'est déshonoré par les plus indignes excès. Il dépend de nous, mes amis, d'en partager l'opprobre, ou de nous en laver, nous et notre patrie, par une conduite opposée : nous en avons encore le choix.

Tumbès n'avait plus didoles; il n'adorait que le soleil , et on ne faisait point au soleil des sacrifices de sang humain. Cette absurde imputation est encore plus démentie par les mœurs de ce peuple , par sa candeur et sa bonté.