CHAPITRE XLV

11 s'agit de ranger sous la puissance de l'Espagne la plus riche moitié de ce Nouveau -Monde; et il en est deux moyens, la douceur et la violence. La violence est inutile ; et chez des nations guerrières , où nous sommes en petit nombre , elle serait aussi dangereuse qu'injuste. Le danger n'est rien , je le sais ; mais la gloire , la gloire est tout; et quand nous aurions opprimé, dévasté, changé ces contrées en des déserts sanglans , en de vastes tombeaux , oserions-nous repasser les mers , chargés de trésors et de crimes , et poursuivis par les remords? Les malédictions d'un monde, les reproches de l'autre , la colère du Ciel, enfin les cris de la nature et de l'humanité , tout cela fait horreur. Ni les grandeurs, ni les richesses ne consolent d'être odieux : c'est un courage qui me manque; vous ne l'avez pas plus que moi. Faisons-nous des prospérités dont nous n'ayons point à rougir , ou un malheur qui nous honore. Rien n'est si beau que ce qui est juste , rien n'est si juste sur la terre que l'empire de la vertu. Tâchons de dominer par elle. Quelle conquête, mes amis , que celle qui n'aurait coûté ni larmes ni sang î Quel triomphe que celui qui ne serait dû qu'au pouvoir des bienfaits ! La reconnaissance et l'amour nous livreraient tous les biens de ces peuples : pour les vaincre et les captiver , nos armes seraient inutiles ; et c'est alors qu'elles seraient dignes d'orner les temples de ce dieu que nous venons faire adorer. »

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Toute la jeunesse applaudit; mais ceux des guerriers castillans qui avaient servi sous Davila, et dont les mains s'étaient déjà trempées dans le sang des peuples de l'isthme , tirèrent un mauvais présage de ce qu'ils appelaient mollesse dans leur général. Vincent de Valverde surtout , ce prêtre ardent et fanatique, fut indigné de reconnaître dans le langage de Pizarre les sentimens de Las-Casas, et fronçant un sourcil atroce: « Ils fléchiront , disait-il en lui-même , ils fléchiront sous le joug de la foi , ou ils seront exterminés. »

Sans écouter cet odieux murmure , Pizarre marcha vers Tumbès , et fit demander au cacique de le recevoir en ami. Mais le cacique , enfermé dans sa ville , répondit qu'elle dépendait d'Ataliba , roi de Quito, qui l'avait prise sous sa garde; et que le fort la protégeait.

Il fallait attaquer ce fort. Pizarre s'approche ; il l'observe ; et quel est son étonnement, lorsqu'à cette enceinte, à ces angles, a ces murs de gazon , faits pour être a l'épreuve de ses plus foudroyantes armes , il reconnaît l'art des Européens ! « C'est Molina , c'est lui qui enseigne aux Indiens a se retrancher devant nous, dit Pizarre : il a fait construire ces remparts; peut-être il les défend lui-même. » Impatient de s'en instruire, il demande a parler au commandant du fort; et Orozimbo se présente, c. Espagnol, je suis Mexicain , je suis neveu de Montezume. Juge si je