CHAPITRE XLV

dois te connaître , si je puis me fier à toi. C'est ici mon dernier asile ; ce sera mon tombeau , si ce n'est pas le tien. »

Des Mexicains dans le fort de Tumbès ! Rien n'était plus inconcevable : Pizarre ne pouvait le croire. Cependant il fallut céder aux instances des Castillans. Indignés d'une résistance qu'ils regardaient comme une insulte , ils murmuraient , ils demandaient l'assaut. Pizarre le promit. Mais afin qu'il fut moins sanglant, il voulut agir de surprise , et à la faveur de la nuit. On se plaignit de sa prudence : elle faisait injure à ceux qu'elle paraissait ménager : ses guerriers , ses soldats euxmêmes se seraient crus déshonorés par ces précautions timides : ce n'était pas devant ces troupeaux d'Indiens qu'il fallait craindre le grand jour, si favorable a la valeur. Le héros gémit, et céda.

L'attaque fut vive et rapide. Les foudres de l'Europe volaient sur les remparts; les Indiens épouvantés n'osaient paraître - et la fascine amoncelée allait aplanir le fossé. Orozimbo, qui voit la terreur dont tous les esprits sont frappés , les ranime et les encourage. « Eh quoi ! mes amis, leur dit-il , qu'a donc ce bruit qui vous effraie ? Est-ce le bruit qui tue ? et faut-il tant d'eiforls pour rompre le fil de la vie ? Ces bouches brûlantes sans doute vomissent la mort, mais la mort est aussi au bout d'une flèche ; et l'arc , dans la main d'un brave homme, est terrible comme le

Les lue as 26

feu. Chacun de vous n'a qu'une mort à craindre, et il en a mille a donner : vos carquois en sont pleins. Paraissez donc , et repoussez une troupe d'hommes hardis, mais faibles, et vulnérables et mortels comme vous. »

Il dit , et à l'instant une grêle de traits répond au feu des Castillans. L'approche du fossé , la route du soldat qui vient y jeter sa fascine , corn» mence a être périlleuse. Plus d'une flèche, mais surtout celles des Mexicains, se trempent dans le sang Un œil vengeur les guide, et choisit ses victimes. Pennates, Me n dès et Salcédo se retirent blessés ; l'intrépide Lerma entend siffler a travers son panache le trait qui lui était destiné. Le vaillant Péralte s'étonne de voir une flèche rapide percer son épais bouclier, et venir effleurer son sein. Le bras nerveux de Télasco l'avait lancée -, mais l'airain l'émoussa : elle tomba sans force aux pieds du superbe Espagnol.

Bénalcasar , qui devait être l'un des fléaux de ces contrées, du haut de son coursier fougueux, pressait les travaux des soldats. Une flèche qui part de la main d'Orozimbo , atteint le coursier dans le flanc. L'animal indompté se dresse , frappe l'air de ses pieds , se renverse , et sous lui foule son guide étendu sur le sable. Orozimbo , qui le voit tomber, en pousse un cri de joie. « Ombres de Montezume et de Guatimozin ! ombre de mon père ! dit-il , ombres de mes amis ! recevez ce tribut, ce faible tribut de vengeance. Je ne mourrai