CHAPITRE XLVIIL

Ainsi parlait Ataliba; et il inspirait son courage. Mais sur la fin du jour il voit arriver dans son camp les guerriers mexicains , qui lui racontent leur disgrâce. Ils lui apprennent que Mango , réduit au désespoir , suppose et fait répandre parmi les Indiens un oracle du roi son père (1), lequel, en mourant, a prédit l'arrivée des Castillans , et recommandé a ses peuples d'aller au-devant d'eux et de les adorer; que Mango, k l'appui de cette opinion, a lui-même donné l'exemple , et envoyé une ambassade au général des Castillans , pour implorer son assistance en faveur du roi de Cusco , contre l'usurpateur du trône des Incas , l'exterminateur de leur race , l'oppresseur de l'Inca son frère , captif dans les murs de Cannare.

Les mêmes nouvelles arrivaient de tous côtés en même temps, et se répandaient dans l'armée; l'inquiétude et la frayeur s'emparaient de tous les esprits ; quand le cacique de Rimac vint remettre a l'Inca des lettres dont le général espagnol l'avait chargé pour Alonzo. Pizarre, en lui envoyant

(1) Huaïna Capac.

la lettre de Las-Casas, lui écrivit lui-même en ces mots :

« Mon cher Molina , si vous aimez votre patrie, voici le moment de lui épargner des crimes. Si vous aimez les Indiens, voici le moment de leur épargner des malheurs. Vous n'avez pas connu l'ami que vous avez abandonné. Ce qui vous affligeait m'affligeait encore plus moi-même. Mais sans titres et sans pouvoir pour me faire obéir et craindre, je dissimulais malgré moi ce que je ne pouvais punir. J'ai fait depuis un voyage en Espagne. J'en arrive enfin revêtu de toute la puissance de notre invincible monarque. Ce jeune prince aime les hommes. Il veut qu'on vise d'indulgence et de ménagement envers les Indiens. Il m'a recommandé, pour eux, les soins et la bonté d'un père. Heureux, si je remplis ses vues! Soyez bien sûr que mon penchant est d'accord avec mon devoir. Mais vous savez combien l'autorité commise s'affaiblit dans l'éloignement , et avec quelle précaution je dois en user sur des hommes violens et déterminés. Dans le nombre, il en est dont l'âme est désintéressée, le cœur sensible et généreux; il est aisé de les conduire. Mais la foule est aveugle , inquiète , et surtout avide ; et c'est elle , je vous l'avoue , que je crains de voir m'échapper. Mon ami , je n'en réponds plus , si les hostilités l'irritent. Un doux accueil de la part de vos peuples est le seul moyen d'établir la concorde et l'intelligence. C'est a vous de me seconder , en y dispo-