CHAPITRE XL VIII

sanl les esprits. Je vois la moitié de l'empire empressée a s'unir a moi. J'ai plus de force qu'il n'en fallait pour répandre ici le ravage : mais sans vos bons offices , je n'en ai pas assez pour maintenir l'ordre et la paix. Je marche vers Cassamalca, où l'Incn de Quito a, dit-on, rassemblé ses forces. On lui impute bien des crimes ; mais seriez-vous l'ami d'un tyran? Je ne le puis penser; et votre estime est son apologie. Venez au-devant de moi. Nous nous concerterons ensemble pour conquérir sans opprimer.

« Las-Casas, votre ami, et je puis dire aussi le mien, le vertueux Las-Casas, que j'ai laissé mourant à File d'Espagne, a voulu vous écrire. Je vous envoie sa lettre. Je crains bien, mon cher Alonzo , que ce ne soit un dernier adieu. »

La douleur dont Alonzo avait été saisi en lisant ces mots redoubla lorsqu'il jeta les yeux sur la lettre de Las-Casas.

« Si vous vivez , mon cher Alonzo , si vous êtes encore parmi nos Indiens , et si Pizarre vous retrouve sur les bords où il va descendre , recevez de sa main ce tendre et dernier gage d'une sainte amitié. Je suis mourant. Je n'ai vécu que pour gémir. Dieu a permis que, dans le court espace de ma vie , j'aie vu sous mes yeux tous les crimes et tous les malheurs rassemblés. Quel regret puisje avoir au monde ?

« Je vous ai confié mes craintes sur l'entreprise de Pizarre ; elles viennent d'être calmées par le

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vertus de ce héros. Oui, mon ami, le Ciel a touche sa grande âme. Pizarre pense comme nous. Usent qu'il est plus beau d'être le protecteur et le père des Indiens , que leur vainqueur et leur tyran. Unissez-vous a lui, pour lui concilier leur estime et leur bienveillance : il en est digne comme vous. Adieu. Je crois sentir que mon heure approche. Demain peut-être je serai devant le trône de mon juge; et s'il m'est permis d'implorer sa clémence, ce sera pour ces Espagnols qui l'adorent et qui l'outragent ; ce sera pour ces Indiens égarés dans l'erreur, mais simples, doux et bienfaisans, qu'il a créés , qu'il aime , et qu'il ne veut pas rendre éternellement malheureux. Protégez-les , voyez en eux mes plus chers amis , après vous , que j'aimerai au-delà du tombeau. »

Cette lettre fut arrosée des larmes de l'amitié. Alonzo la baisa cent fois avec un saint respect. Ataliba ne put l'entendre sans partager l'émotion, l'attendrissement du jeune homme. « Quel est donc , lui demanda-t-il, ce Las-Casas , cet homme juste? — Ah! dit Alonzo, demandez a ce cacique etk son peuple. » Ce cacique était Capana. Il avait entendu la lettre de Las-Casas; et appuyé sur sa massue, ses yeux baissés fondaient en pleurs. « Ce n'est pas un homme , dit-il; c'est un être céleste, envoyé de son Dieu pour adoucir les tigres et pour consoler les hommes. Nous l'aurions adoré , s'il nous l'avait permis. »

Ce témoignage, mais surtout celui d' Alonzo,