CHAPITRE XLIX

La nuit vint; elle suspendit ce flux et ce reflux de craintes et d'espérances qu'une incertitude pénible et des pressentimens confus faisaient naître dans les esprits. Mais ces mouvemens , apaisés par le sommeil, se renouvelèrent lorsqu'aux premiers rayons du jour on vit de loin la troupe de Pizarre qui s'avançait, et qu'il était aisé de reconnaître au brillant éclat de ses armes. Elle approche ; le roi l'attend , élevé sur son trône d'or , que soutiennent douze caciques. Les Espagnols , déployés sur deux lignes, dont la cavalerie occupe les ailes, ayant a leur tête Pizarre , et vingt guerriers, qui, comme lui, montent des coursiers belliqueux, s'avancent, d'un pas fier et grave, a la portée du javelot. Pizarre alors commande qu'on s'arrête ; et accompagné de Valverde et de six de ses lieutenans , il se présente , avec une noble assurance, devant le trône de l'Inca.

On fait silence ; et du haut d'un coursier qui l'élève au niveau du trône , le héros castillan parle au roi en ces mots : « Grand prince , tu sais qui nous sommes. Et plût au Ciel que le nom espagnol fût moins fameux dans ce Nouveau-Monde , puisqu'il ne doit sa renommée qu'a d'horribles

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calamités ! Mais le reproche et la honte du crime ne doivent tomber que sur le criminel ; et si la renommée les a étendus sur l'innocent , elle est injuste; et tu ne dois pas l'être. Si j'en croyais tes ennemis , je te regarderais comme le plus barbare des tyrans. Mais tes amis m'ont répondu de ton équité; je les crois. Traite-nous de même; ou du moins, avant de nous juger , commence à nous connaître , et ne fais pas retomber sur nous les maux que nous n'avons pas faits.

« Lorsque les Incas tes aïeux ont fondé cet empire et rangé sous leurs lois les peuples de ce continent , ils leur ont dit : Nous vous apportons un culte, des arts et des lois qui vous rendront meilleurs et plus heureux. Voila le titre de leur conquête. Ce titre est le mien; et comme eux je m'annonce par des bienfaits. Je n'aurai pas de peine a te persuader que nous sommes supérieurs , par l'industrie et les lumières, a tous les peuples de ce monde. Ce sont les fruits de trois mille ans de travaux et d'expérience , dont nous venons vous enrichir. Dans vos lois , je ne changerai que ce que tu croiras toi-même utile d'y changer, pour le bien de tes peuples ; et ces lois , et l'autorité qui en est l'appui, resteront dans tes mains : tes peuples n'auront pas le malheur de perdre un bon roi. Protégé par le mien; tu seras son ami , son allié, son tributaire ; et ce tribut , léger pour toi , n'est que le partage d'un bien que vous prodigue la nature, et qu'elle nous a refusé. En échange de l'or, nous