CHAPITRE LI

« O céleste justice ! s'écrie Ataliba , révolté de se voir chargé d'un parricide. Moi ! l'assassin d'un frère ! Ah ! cruels ! c'est à vous que sont réservés ces grands crimes. C'est pour vous que rien n'est sacré. Il ne vous manquait plus que ce dernier trait de noirceur. Vous m'avez lâchement trompé; vous m'avez attiré dans un piège effroyable ; vous avez violé la bonne foi , la paix , l'hospitalité , l'amitié , tout ce qu'il y a de plus saint , même parmi les plus cruels des hommes ; vous avez égorgé mes peuples ; vous m'avez chargé de liens ; vous avez mis à pris ma liberté, mes jours : n'en estce point assez ? Ni les pleurs , ni le sang , ni l'or, rien n'assouvit donc votre rage ! Pour me porter un coup plus cruel que la mort , vous m'accusez d'un parricide! Eh! grand dieu ! que vous ai-je fait? que du bien, dans le moment même que vous nous accabliez de maux. Que me demandezvous encore? Est-ce mon sang que vous voulez? Il est a vous. Trempez-y vos mains, j'y consens \ mais qu'avez- vous besoin de me trouver coupable ? Je suis faible, je suis enchaîné, sans défense, abandonné du monde entier; nous n'avons que le Ciel pour juge , et le Ciel me laisse accabler. Frappez. Vous n'avez ni témoins ni vengeurs a craindre. Frappez. Terminez mes malheurs ; mais épargnez mon innocence. Percez ce cœur sans l'outrager. »

Ces mots , entrecoupés de larmes , avaient ému les Castillans , lorsque Almagre fit avancer les In-

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Jiens qu'on avait pris, et qui attestaient le parricide. Ces malheureux tremblaient; ils gardaient le silence ; ils ne savaient s'ils devaient dire ou taire ce qu'ils avaient vu : mais, forcés par leur roi lui-même de parler sans déguisement, ils avouèrent que leur chef, le lieutenant d' Ataliba et le gardien d'Huascar , se voyant pressé de le rendre , l'avait tué de sa main. Il n'en fallut pas davantage ; et la calomnie , appuyée des apparences d'un complot , fit croire ce qu'elle voulut. Intimidés par les menaces, ces mêmes Indiens laissèrent échapper quelques mots que l'on expliqua dans le sens le plus odieux ; et d'un soupçon d'intelligence entre les Indiens de Cannare et leur roi, on fit une preuve formelle de la plus noire trahison. Âtaliba fut convaincu, dans l'esprit de la multitude, d'avoir conspiré sourdement contre les Castillans eux-mêmes ; et cent voix s'élevèrent pour demander sa mort.

Pizarre , qui voyait a travers ces nuages l'innocence d'Ataliba, eut encore, avec ses amis, le courage de le défendre; mais la haine et l'envie en prirent avantage pour réveiller dans les esprits les soupçons que Valverde avait déjà fait naître , et dans ce zèle généreux on crut voir l'intérêt se déceler lui-même, et l'ambition se trahir.

A la tête des factieux était Alfonce de Requelme (1) , fanatique sombre et farouche, de

(1) Trésorier pour l'empereur.

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meilleure foi que \ alverde , mais non moins violent que lui. Alrnagre , plus dissimulé, ne se déclarait pas de même. 11 gémissait avec Pizarre du trouble qu'il avait causé , et -e reprochait, disaitil . une imprudence malheureuse. Mais Pizarre. a travers sa dissimulation, - aperçut trop bien que le fourbe triomphait au fond de son cœur.

Cependant le trouble . en croissant . allait allumer la discorde. Ataliba lui-même en excitait les feux par la fierté de sa défende et l'amertume des reproches dont il accablait sestvrans. Cruellement blessé . son cœur avait repris le ressort que donne au courage l'injure portée a l'excès 11 n'écoutait plus ses amis . qui l'exhortaient a la patience. - Ah! j'ai trop souffert, disait-il : et pourquoi dissimulerais-je ? Si la douleur pouvait toucher ces cœurs farouches . ne seraient-ils pas amollis ? Pizarre . ils veulent que je meure . ils veulent perdre ton ami : je le vois. Mais il est indigne de la vertu calomniée de baisser un Iront suppliant. ■

Trop faible , au milieu d'une troupe de factieux déterminés, pour imposer par la menace . Pizarre se faisait violence a lui-même : et semblable au pilote surpris par la tempête dans un détroit semé d'écueils. tantôt cédant, tantôt résistant a l'orage, il évitait de se briser. La hauteur ferme et courageuse d'Ataliba . et plus encore l'imprudente chaleur dont le jeune Fernand embrassait la défense de ce malheureux prince , ne faisaient qu'ai-

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grir les esprits. Pizarre commença par éloigner Fernand. Ce fut lui qu'il choisit pour aller en Espagne , porter la rançon de l'Inca. Le partage en fut annoncé; et il fallut savoir si la troupe d'Almagre serait admise à ce partage. Pizarre le propose. Une rumeur s'élève; et on déclare hautement que , n'ayant pas contribué a la conquête , il n'est pas juste qu'elle en vienne usurper les fruits.

Almagre vit qu'il allait perdre ses nouveaux partisans, s'il disputait la proie. « Dissimulons, dit-il aux siens ; car c'est un piège qu'on nous tend. » Aussitôt il prit la parole , et dit qu'ils venaient partager des travaux , non pas des dépouilles , et que dans un royaume immense où germait l'or , l'or ne méritait pas de diviser des hommes que l'estime, l'honneur, le devoir, unissaient. Le perfide, avec ce langage, eut l'art de tout pacifier. Il s'attacha de plus en plus par sa modération feinte, un parti nombreux et puissant; et Pizarre, perdant l'espoir de l'affaiblir, chercha, mais inutilement, a le gagner par des largesses (1). Il fit peser l'or et l'argent qu'on avait entassés , il les distribua; son armée en fut enrichie. La part (2) qu'il avait réservée à l'empereur fut

(1) Zarata assure que Pizarre fit donner à chacun des Espagnols qui accompagnaient Almagre , mille pesos d'or, ou vingt marcs. Benzoni dit cinq cents ducats aux uns , et à d'autres mille. A toi cinque cento , et a toi mille ducati.

(2) Le quint.