CHAPITRE LU

Après de si tristes adieux, Fernand se rendit à Rimac. Il y trouva l'implacable Valverde, qui, sous les dehors d'une humilité volontaire, déguisait sa honte et sa rage. Il parut aux yeux de Fernand. « Trop de zèle a pu m'égarer, lui dit-il y je dois expier tous les maux dont je suis la cause ; et quand vous m'aurez exposé , dans une île déserte , aux animaux voraces , je ne serai pas trop puni. Que le Ciel me donne la force d'expirer sans me plaindre; et je vous bénirai. Mais si cette force me manque , et si le désespoir se saisit de mon âme, elle est perdue. Ah! laissezmoi la sauver par la pénitence. Qu'avez- vous a craindre de moi? Proscrit, abandonné, quand je serais méchant, j'ai perdu le pouvoir de nuire. La grâce que j'implore est d'expier mon crime par les plus pénibles travaux; d'aller parmi les Indiens les plus sauvages de ces bords , répandre au moins quelque lumière , quelque semence de la foi. Je ne veux que mourir martyr. » A ces mots , de perfides larmes coulaient de ses yeux hypocrites.

Le jeune homme , simple et crédule , comme tous les cœurs généreux , se laissa toucher et sé-