CHAPITRE LU

duire. Il lui rendit la liberté ; et le tigre , en rompant sa chaîne, frémit de joie et de fureur.

Les richesses prodigieuses que l'on venait de partager n'étaient qu'une faible partie de la rançon d'Ataliba (1). Pour remplir sa promesse , on allait enlever cet amas incroyable d'or que la florissante Cusco avait vu , pendant onze règnes , s'accumuler dans le palais des rois et dans le temple du soleil. Almagre en frémissait de rage. Cette ville superbe , sur laquelle est fondée son espérance ambitieuse, sera ruinée a jamais ; et quand la rançon de l'Inca n'épuiserait pas ses richesses, Pizarre en disposerait seul , tant que ce roi serait vivant. Ce fut la le grand intérêt qui fit solliciter sa perte, et la presser avec ardeur.

D'abord , par de feintes promesses d'user d'indulgence envers lui , on voulut l'engager à faire l'aveu de son crime, pour en obtenir le pardon. Mais ce malheureux prince , conservant dans les fers la noble fierté de son sang : « C'est aux criminels qu'on pardonne, dit-il ; et je suis innocent. » On lui parla de la clémence du prince au nom duquel on allait le juger. « Il en aura besoin , dit-il , pour pardonner ma mort a mes accusateurs ; mais envers un roi son égal , qui ne l'a jamais offensé , sa clémence lui est inutile. Qu'il soit juste; et je ne crains rien. »

A des esprits frappés de la persuasion que son

(1) La cinquième partie,

crime était manifeste, cet orgueil parut révoltant. On s'écria qu'il fût jugé , puisqu'il avait l'audace de demander à l'être ; et ce fut alors que Pizarre lit les plus généreux efforts pour le sauver. Il exposa que le conseil établi dans son camp n'était pas fait pour juger les rois; qu'un lieutenant d'Ataliba avait pu croire le servir , en se chargeant, pour lui, d'un parricide, sans que ce prince en fût instruit, sans qu'il y eût donné son aveu; qu'on avait pu de même , a son insu , vouloir tenter sa délivrance, et que, loin d'être criminel, ce zèle était juste et louable ; que la conduite de ï'Inca , pleine de dignité , de candeur , de droiture , ne laissait aucune apparence aux soupçons qui l'avaient noirci ; mais que , fût-il coupable , c'était a l'empereur qu'il était réservé de lui donner des juges, et qu'il réclamait en son nom ce privilège auguste et saint. Il ajouta que, dans ses lettres a l'empereur, il l'informait de tout ce qui s'était passé; qu'il lui déférait cette cause; qu'il attendrait sa volonté, et que tout serait suspendu jusqu'au retour de Fernand.

Requelme alors prit la parole. « Vous allez informer l'empereur, lui dit-il ; et de quoi? de votre opinion , sans doute, et de celle d'un petit nombre de vos amis, qui, comme vous, ont pu se laisser abuser? Est-ce donc ainsi, Pizarre, que doit s'instruire une si grande cause ? Et moi , je demande que le conseil entende et juge Ataliba , et que le procès , revêtu de l'authenticité des lois,