CHAPITRE LU

soit déféré au tribunal suprême , où sera décidé le sort de cet usurpateur, que vous appelez roi. »

Cet avis parut sage et modéré au plus grand nombre ; et Pizarre , voyant que ses amis euxmêmespenchaient a le suivre, y céda. Mais comme il avait éprouvé que la nature avait encore des droits sur les cœurs qu'il voulait fléchir , il pensa qu'il fallait d'abord les émouvoir ? et , sous un prétexte apparent de prudence et de sûreté, il fit venir de Ptiobamba la famille du roi captif, pour les rassembler tous dans la même prison.

Ce fut un spectacle, en effet, bien digne de compassion, que de voir ces enfans, ces femmes, arriver, chargés de liens, au palais de Cassamalca. L'innocence dans le malheur est toujours si intéressante ! Mais lorsque, sur le front des malheureux , il reste quelque trace de gloire , et qu'on voit dans l'abaissement les objets de l'hommage et de la vénération des mortels , le malheur paraît plus injuste , parce qu'il est plus accablant. Aussi la première impression de la pitié , a cette vue , fut-elle sensible et profonde dans l'esprit de la multitude.

On les voyait ces illustres captifs , tristes , abattus, gémissans , les yeux baissés et pleins de larmes -, on les voyait savancer a pas lents dans ces campagnes désolées et toutes fumantes encore du sang qu'on y avait répandu. La compagne d'Aciloé , Cora i ne pleurait point : une pâleur mortelle était répandue sur son visage ; et le feu

sombre et dévorant dont ses yeux étaient allumés avait tari la source de ses larmes. Ses regards , tantôt fixes et tantôt égarés, cherchaient, dans ces plaines funèbres, l'ombre errante de son époux. * Où est-il mort ? en quel lieu repose mon cher Alonzo ? disait-elle. En quel lieu s'est fait le carnage de ceux qui gardaient notre roi ? » Un Indien lui répondit : « Vous y touchez. C'est la , dans ce lieu même , qu'était le trône de l'Inca ; c'est la qu'autour de lui tous ses amis sont morts ; c'est là qu'ils sont ensevelis. Alonzo était à leur tête ; et cette petite éminence que vous voyez, c'est son tombeau. « A ces mots, qui percent le cœur de la tendre épouse d' Alonzo , un cri déchirant part du fond de ses entrailles. Elle se précipite ; elle tombe égarée sur cette terre humide encore , que l'herbe n'avait pas couverte ; elle l'embrasse avec l'amour dont elle eût embrassé le corps de son époux; elle résiste au soin qu'on prend de l'arracher de ce tombeau ; et lorsqu'on veut lui faire violence , il semble , à ses cris douloureux ; qu'on va lui déchirer le cœur. Enfin , l'excès de la douleur rompant les nœuds dont la nature retenait encore dans ses flancs le fruit d'un malheureux amour, elle expire en devenant mère. Mais cet accès de désespoir n'a pas été mortel pour elle seule ; et l'enfant qu'elle a mis au monde en est frappé. Il s'éteint, sans ouvrir les yeux à la lumière, sans avoir senti ses malheurs.

La constance d'Ataliba avait , jusque-là, dé-