CHAPITRE LU

daigné d'adoucir ses persécuteurs ; mais cette âme que l'infortune avait élevée , affermie , et dont la tranquille fierté défiait les revers , s'abattit tout k coup lorsque , dans sa prison , il vit ses femmes , ses enfans, chargés de chaînes comme lui, se jeter dans ses bras, tomber en foule a ses genoux. 11 se trouble, ses yeux se remplissent de larmes ; il reçoit dans son sein , avec une douleur profonde , ses épouses et ses enfans; il mêle ses soupirs à leurs plaintes; il oublie que sa faiblesse a pour témoins ses ennemis ; ou plutôt il ne rougit point de se montrer époux et père.

Pizarre , observant dans les yeux de ses compagnons attendris la même compassion qu'il éprouvait lui-même , s'en applaudit , et d'autant plus , qu'il voyait aussi tomber l'orgueil d'Ataliba; mais , pour donner k son courage le temps de s'amollir encore , il ordonna qu'on le laissât seul avec ses femmes et ses enfans.

Ce fut alors que la nature , abandonnée k ellemême , donna un libre cours k tous les mouvemens de la douleur et de l'amour. Baigné d'un déluge de larmes, Ataliba voit ses enfans l'environner, baiser ses chaînes , demander quel mal ils ont fait, quel est le crime de leurs mères, et si c'est pour mourir ensemble qu'on les a réunis? Tendre époux et bon père, il jette un regard languissant sur sa famille désolée; et son cœur oppressé de douleur , de pitié , de crainte , ne répond que par des sanglots.