CHAPITRE LUI

Le jour fatal arrive, et le conseil est assemblé. 11 était formé des plus anciens et des plus élevés en grade parmi les guerriers castillans. Pizarre y présidait 5 mais Almagre et Requelme étaient assis à ses côtés. Un silence terrible régnait dans l'assemblée. On fait paraître Ataliba , on l'interroge j et il répond avec cette noble candeur qui accompagne l'innocence. On lui rappelle le massacre de la famille des Incas ; on lui oppose les témoins du meurtre du roi de Cusco , et du projet formé pour l'enlever lui-même du palais de Cassamalca. La vérité fait sa défense. Il leur expose en peu de mots la cause et les malheurs de la guerre civile y ce qu'il a fait pour désarmer l'inflexible orgueil de son frère $ ce qu'il a fait pour l'apaiser, même depuis qu'il l'a vaincu. « Si j'avais pu vouloir sa mort, dit-il, c'est lorsqu'il soulevait ses peuples contre moi, et que du fond de sa prison , il rallumait les feux d'une guerre impie et funeste ; c'est alors que ce crime , utile a ma grandeur et au repos de cet empire , aurait dû me tenter. Je n'ai point méconnu mon sang , je n'ai point voulu le répandre ; et si , dans les combats, sans moi, loin de moi, malgré moi, l'a-