CHAPITRE LU

veugle ardeur de mes soldats n'a rien épargné , c'est le crime de celui qui , pour ma défense , m'a forcé de leur mettre les armes a la main. Castillans, ma victoire m'a coûté plus de larmes que tous les malheurs que j'éprouve ne m'en feront jamais verser. Voyez , poursuivit-il, si j'ai rendu mon règne odieux à mes peuples. Je suis tombé du trône; mon sceptre est brisé; tous mes amis sont morts ; je suis seul dans les chaînes , avec des femmes et des enfans ; on n'a plus rien a craindre , k espérer de moi. C'est la , c'est dans l'extrémité du malheur et de la faiblesse , qu'on peut discerner un bon roi d'avec un tyran ; c'est alors qu'éclate la haine publique , ou que se signale l'amour. Voyez donc ce que j'ai laissé dans les cœurs , et si c'est ainsi qu'on traite un méchant, un coupable. Ce respect si tendre et si pur , cette fidélité constante , cette obéissance k la fois si profonde et si volontaire, enfin cet amour de mes peuples envers un malheureux captif, voila mes témoignages contre la calomnie; et je vous demande a vous-mêmes si ce triomphe est réservé pour le crime ou pour la vertu ? Ce moment , juge de ma vie , est sous vos yeux ; et j'en appelle k lui. Non , quoi que l'on vous dise , vous ne croirez jamais que celui qui de sa prison , dans l'indigne état où je suis , fait encore adorer sa volonté sans force , et voit ses peuples prosternés venir, en lui obéissant, arroser ses chaînes de larmes, ait été, sur le trône, injuste et san-

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guinaire. \ ous m'avez connu dans les fers tel que l'on m'a vu sur le trône . simple et vrai, sensible a l'injure . mais plus sensible a l'amitié. On m'accuse d'avoir tenté ma délivrance et voulu soulever mes peuples contre vous ! Je n'en ai pas eu la pensée : mais si je l'avais eue . m'en feriez-vous un crime. Regardez ces plaines sanglantes ; voyez les chaînes dont vous avez flétri les mains innocentes d'un roi: et jugez si. pour me sauver, tout n'eût pas été légitime : Ah ! vous n'avez que trop justifié vous-mêmes ce que le désespoir aurait pum'inspirer. Cependant j'atteste le Ciel que Pizarrem'avant donné sa parole et la votre de nr accorder la vie p de me rendre la liberté, de faire épargner ma famille, et de laisser en paix le reste de mes peuples infortunés . j'ai mis en lui mon espérance . et ne me suis plus occupé qu'a faire amasser l'or promis pour ma rançon. Mon dieu . qui sans doute est le vôtre, lit dans mon cœur, et m'est témoin que je vous dis la vérité. Mais si c'est peu de l'innocence pour vous toucher, vovez mes malheurs. Je suis père, je suis époux, et je suis roi. Jugez des peines de mon cœur. Vous m'avez voulu voir suppliant: je le suis . et j'apporte a vos pieds les larmes de mes peuples, de mes faibles enfans , de leurs sensibles mères. Ceux-là du moins sont innocens. »

Ce langage simple et touchant attendrit quelques-uns des juges ; et Pizarre ne douta point qu'il ne les eût persuadés. On fit sortir Ataliba: