CHAPITRE LUI A

et les juges > étant levés, on recueillit les voix.... Quelle fut la surprise de Pizarre et de ses amis . en entendant crue le plus grand nombre opinait a la mort ! Aussitôt ils réclament contre cette sentence inique, et ils rappellent au conseil la parole qu'il a donnée de renvoyer la cause, après l'avoir instruite , au tribunal de l'empereur. R.equelme l'avait proposé ; tout le conseil y avait souscrit; aucun n'osait désavouer ce consentement unanime; et Ataliba condamné avait du moins l'espérance de passer en Espagne, et d'y être entendu et jugé par un roi. Mais la noire furie qui poursuivait ses jours n'eut garde de lâcher sa proie.

A alverde . échappé de sa chaîne et mis en liberté, revient, la rage au fond du cœur, se déguise, et rentre, inconnu, au milieu d'une nuit obscure, dans les murs de Cassamalca. C'était l'heure où Almagre, avec ses partisans, formait ses complots ténébreux. Le fourbe parait a leur vue.

■ Amis, dit-il, reconnaissez la fidélité des promesses de celui qui a dit au juste : Tu fouleras aux pieds V aspic et le lion. Vous m'avez vu chargé de chaînes, proscrit, envoyé sur la flotte pour être abandonné dans quelque île déserte, où je serais la proie des animaux voraces : me voilà au milieu de vous. Dieu a rompu les pièges du méchant: il s'est joué des conseils de l'impie: il a tendu la main au faible, innocent et per>éeuté

478 LES INC AS.

Mais vous, guerriers, qu'il a choisis pour défendre sa cause , et qu'il a revêtus de force et de courage pour le venger, que faites-vous? Vous consentez que Pizarre envoie en Espagne un tyran , son ami , votre accusateur , celui qui peut , par ses richesses, gagner la cour et le conseil, celui qui , s'il est écouté , vous dénoncera tous comme de vils brigands, comme de lâches assassins, faits pour le meurtre et la rapine, sans loi , sans pudeur , sans pitié , indignes du nom d'hommes et du nom de chrétiens ! Y pensezvous? Et de quel droit dérober le crime au supplice? Cet usurpateur , ce tyran , ce parricide, est convaincu; il est jugé; pourquoi ne pas exécuter la sentence qui le condamne ? Qu'il meure ; et tout est consommé. »

I/atrocité de ce conseil étonna les plus intrépides. Mais Valverde , sans leur donner le temps de balancer : « Il y va , leur dit-il , et de la vie et de l'honneur. Il y va de bien plus , il y va de la gloire de la religion, des intérêts du Ciel; et le Dieu vengeur qui m'envoie vous défend de délibérer. Pizarre dort, tout est tranquille; et Requelme , par qui le procès est instruit , a droit de voir Ataliba , de l'interroger a tou te heure ; qu'il me fasse ouvrir la prison; je ne veux, avec lui et moi, que deux hommes déterminés. »

L'importance du crime en fit disparaître l'horreur; et par un silence coupable on consentit, en frémissant, ace qu'on n'osait approuver. Alors,