CHAPITRE LUI

d'une voix radoucie , Valverde reprit la parole. « En ôtant la vie a un infidèle, dit-il, ami, ne perdons pas de vue le soin de son salut. Je veux , en le purifiant dans les eaux saintes du baptême , lui rendre a lui-même sa mort précieuse autant qu'elle est juste , et sanctifier l'homicide qui nous est prescrit par la loi. »

La famille d'Ataliba , les yeux épuisés de larmes et le cœur lassé de sanglots , dormait alors autour de lui. Mais ce prince, agité de funestes pressentimens, n'avait pu fermer la paupière. Il entend ouvrir sa prison. Il voit entrer Requelme , et avec lui trois hommes enveloppés de longs manteaux, qui ne laissent voir que leurs yeux, dont le regard lui semble atroce. Un mouvement d'effroi le saisit; il se lève, et surmontant cette faiblesse, il vient au-devant d'eux. « Inca, lui dit Requelme , éloignons-nous : n'éveillons point ces femmes et ces enfans. Il est bien juste que l'innocence repose en paix. Ecoutez-nous. Vous êtes jugé, condamné. Le feu serait votre supplice, suivant la rigueur de la loi. Mais il dépend de vous de vous sauver des flammes ; et cet homme religieux , que vous allez entendre , vient vous en offrir un moyen. »

Le prince l'écoute et pâlit. « Je sais , dit-il, que le conseil a prononcé; mais ne doit-on pas m'envoyer a la cour d'Espagne , et réserver à votre roi un droit qui n'appartient qu'a lui ? — Croyezmoi , les momens sont chers , poursuivit Re-

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quelme : écoutez cet homme pieux et sage, qui s'intéresse a vos malheurs. » Valverde alors prit la parole. « Ne voulez-vous point , lui dit-il, adorer le Dieu des chrétiens? — Assurément, dit le malheureux prince, si ce Dieu, comme on nous l'annonce , est un Dieu bienfaisant , un Dieu puissant et juste , si la nature est son ouvrage , si le soleil lui-même est un de ses bienfaits , je l'adore avec la nature. Quel ingrat, ou quel insensé peut lui refuser son amour? — Et vous désirez d'être instruit , lui demande encore le perfide , des saintes vérités qu'il nous a révélées , de connaître son culte et de suivre sa loi? — Je le désire avec ardeur, répond l'Inca ; je vous l'ai dit. Impatient d'ouvrir les yeux a la lumière , que l'on m'éclaire, et je croirai. — Grâces au Ciel, reprit Valverde , le voilà disposé comme je souhaitais. Implorezle donc a genoux ce Dieu de bonté, de clémence ; et recevez l'eau salutaire qui régénère ses enfans. » L'Inca, d'un esprit humble et d'une volonté docile , sincline , et reçoit a genoux l'eau sainte du baptême. « Le ciel est ouvert, dit Valverde , et les momens sont précieux. » À l'instant il fait si^ne a ses deux satellites ; et le lien fatal étouffe les derniers soupirs de l'Inca.

Ce fut par les cris lamentables de ses enfans et de leurs mères , que la nouvelle de sa mort se répandit au lever du jour. Quelques Espagnols en frémirent ; mais la multitude applaudit a Paudace des assassins ; et l'on crut faire assez que