CHAPITRE VI

me servir, non pour être offerts en victimes- car mon Dieu est un Dieu de paix , qui ne se nourrit point de sang. Vous voyez l'autel que nos mains lui ont élevé; soyez témoins du culte que nous allons lui rendre. Pour la première fois il descend sur ces bords.

L'autel était simple et rustique ; un feuillage , en forme de temple , l'environnait de son ombre , un vase d'or en faisait l'ornement; un pain léger , d'une extrême blancheur, et quelques gouttes d'une liqueur que nous prîmes d'abord pour du sang , mais qui n'est que le jus d'un fruit délicieux, étaient l'offrande du sacrifice. Ce culte n'avait à nos yeux rien d'effrayant , rien de terrible. Te l'avouerai-je cependant? soit par la force de l'exemple , soit par le charme des paroles que proférait le sacrificateur , et par l'ascendant invincible que leur Dieu prenait sur nos dieux , le respect de ces étrangers , prosternés devant leur autel, nous frappa, nous saisit de crainte.

Après le sacrifice , on nous fit avancer sous les pavillons de Cortès. Il nous reçut avec cet air d'assurance et d'autorité d'un maître absolu qui commande. «• Mexicains , nous dit-il, le vrai Dieu, le Dieu que j'adore, le seul que l'on doit adorer, puisqu'il a créé l'univers, qu'il le gouverne et le soutient , vient de descendre sur ces bords ; et il commande à vos idoles de s'anéantir devant lui. C'est lui qui nous envoie pour abolir leur culte, et pour vous enseigner le sien. Renversez

Les In cas.

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vos autels sanglans , rasez vos temples abominables, et cessez d'outrager le Ciel par des offrandes qu'il abborre ; ou voyez en nous ses vengeurs. »

Pilpatoé lui répondit , que si le dieu qu'il nous annonçait était le dieu de la nature entière , il avait l'empire des cœurs comme celui des élémens ; qu'il n'avait tenu qu'à lui d'être plus tôt connu et adoré dans ces contrées ; qu'il était bien sûr qu'a sa voix ce monde se prosternerait ; que c'était le supposer faible que de s'armer pour sa défense ; que celui dont la volonté seule était toute - puissante n'avait pas besoin de secours ; et que c'était en faire un homme et s'ériger soimême en dieu , que de s'établir son vengeur. Il ajouta , que si ces étrangers , plus éclairés , plus sages et plus heureux que nous , venaient , par la seule puissance de l'exemple et de la raison , nous détromper et nous instruire , nous croirions qu'en effet un dieu se servait de leur entremise ; mais que la menace et la violence étaient les armes du mensonge , indignes de la vérité.

Cortès étonné répliqua que les desseins de son Dieu étaient impénétrables ; qu'il n'en devait pas compte aux hommes ; qu'il commandait, et que c'était a nous d'adorer et d'obéir. Il nous assura cependant qu'il n'emploierait jamais la force qu'à l'appui de la vérité. Il ne doutait pas, disait-il, que Montezume et tous les sages de ses conseils et de sa cour ne reconnussent aisément combien