CHAPITRE VIII

comble de présens, les invite a loger dan^ le palais du roi son père î/5 et inaccessible pour nous, n'est plus visible que pour eux. Cortès. le plus dissimulé des hommes, le flatte , Féblouit , gagne sa confiance, et l'attire [ adresse incroyable' dans ce palais changé en forteresse, qu'ils occupent lui et les siens.

Ah ! c'est ici , s'écria le cacique , le comble de la perfidie, de l'insolence et de l'outrage. Au milieu de sa ville , au milieu de son peuple , et dans le palais de son père, Montezume lui-même est retenu captif, en otage , par ces brigands. Ils font plus , et pour achever d'abattre et d'avilir son âme, ils l'enchaînent comme un esclave, ou plutôt comme un criminel. Montezume, Que son orgueil et son courage avaient abandonné . tendit les mains, et sans se plaindre reçut ces liens flétrissaris. Il porta la bassesse jusqu'à s'en réjouir lorsqu'on daigna l'en délivrer.

Honteux de sa faiblesse, il voulut la cacher a son peuple, a sa cour, a ses ministres même. Il dit qu'il venait d'expier, par une peine volontaire , la mort de quelques-uns des soldats de Cortès [2 \ tués dans les champs de Zampola: il permit que . devant ses veux . on fît brûler vifs

(1) Le palais d'Axavaea.

(2) Descalante et sept Espagnols . du nombre de ceux qu'on avait laissés a la Yéra-Cruz. Ils avaient pris parti pour des mutins contre les troupes de l'empire.

Les Incos- 6

82 LES INC AS.

ceux des siens qui avaient puni leur insolence. Je vis ce brave Colpoca, qui, dans l'émeute de ces brigands, en avait tué deux de sa main, et qui s'était montré a nous , de la droite portant la tête d'un Castillan (1), et de la gauche la flèche encore sanglante dont il l'avait percé; je le vis, ce brave homme , a qui jamais la peur n'avait fait baisser la paupière, cet homme tel, que si le Mexique en avait eu vingt comme lui, le Mexique eût été sauvé; je le vis périr dans les flammes. Cortès l'y fit jeter vivant. Ptegarde ce jeune homme qui pleure en m'écoutant , c'est son frère : il allait se brûler avec lui ; je le retins , et je lui dis : Que fais-tu, Naïrco ? tu nous abandonnes ! tu veux mourir, et tu n'es pas vengé ! »

Montezume dévora tout , les affronts et les violences; il se loua de la bonté, de la noblesse de Cortès; il feignit d'être heureux et libre au milieu de ses gardes , qui le faisaient trembler, et qu'il appelait ses amis. Le malheureux invitait son peuple a venir leur donner des fêtes, et sa cour a les honorer. Le bien de son empire , le maintien de la paix, l'avantage de cette alliance, qui déguisait sa servitude, les avis secrets de ses dieux, il mit tout en usage pour nous en imposer. Il voulut même paraître libre a ceux dont il était l'esclave. Il prévenait leur volonté , pour se dispenser de la suivre , et s'imposait les plus dures lois , de

(1) Ce Castillan s'appelait Arguello.