CHAPITRE IX

nerres, dont tous les coups étaient marqués par un vide affreux dans nos rangs. Ce vide était rempli ; nos Indiens, couverts du sang de leurs amis, qui rejaillissait autour d'eux, marchaient sur des monceaux de morts : c'était le courage effréné de la haine, de la vengeance et du désespoir réunis. On travaillait obstinément a briser les murs et les portes ; on se faisait , avec des lances, des échelons pour s'élever; les Indiens blessés servaient, en expirant, de degrés a leurs compagnons, pour atteindre au haut des murailles : le trouble, l'effroi, l'épouvante, régnaient au-dedans, la fureur au-dehors. C'en était fait si le soleil , en nous dérobant sa lumière , n'eût pas terminé le combat.

La nuit, des flèches enflammées embrasèrent les toits de ce palais funeste ; l'horreur de l'incendie en écarta le sommeil; et tandis qu'au milieu des siens , Cortès travaillait à l'éteindre , nous prîmes un peu de repos. Mais l'aurore du jour suivant nous vit les armes a la main.

L'ennemi sort; la ville entière devient un champ de bataille. Notre sang l'inonda; mais nous vîmes aussi, et avec des transports de joie , couler celui des Castillans. La nuit fit cesser le carnage. L'ennemi rentra dans ses murs.

Il fallut donner quelques jours aux devoirs de la sépulture ; et l'ennemi les employa à construire des tours mouvantes , pour combattre k l'abri d'une grêle de pierres qu'on lui lançait du

haut des toits. Cependant mon père appliquait tous ses soins à éviter, dans le combat, ce désordre qui nous perdait; à donner à nos mouvemens plus d'accord et d'intelligence; à établir ses postes , disposer ses attaques , ménager pas à pas une retraite à ses troupes , et l'interdire a l'ennemi. La ville , bâtie au milieu d'un lac , était coupée de canaux , dont les ponts , faciles a rompre , pouvaient laisser après nous de larges fossés a franchir. C'est surtout de cet avantage qu'il voulait qu'on sût profiter.

« O mes enfans, nous disait-il, gardez-vous de cette ardeur aveugle qui vous ôte la liberté d'agir ensemble et de concert. La foule est toujours faible ; et dans les flots pressés d'un peuple qui charge en tumulte , le nombre nuit a la valeur. Observez dans vos mouvemens l'ordre que je vous ai prescrit , je vous réponds de la victoire : elle coûtera cher ; mais ce n'est pas ici le moment de nous ménager. Il serait indigne de nous de fuir , dans les combats , la mort qui nous attend sous nos toits , dans les bras de nos enfans et de nos femmes. Mais la liberté, la vengeance, la gloire d'avoir bien servi votre patrie et votre roi , vous ne les trouverez qu'avec moi , au milieu de vos ennemis terrassés. »

Enfin du palais de Cortès on voit sortir ces tours pleines d'hommes armés , que traînaient de fiers quadrupèdes , et dont la cime chancelante lancaitde rapides feux. Mais des pierres énormes,