CHAPITRE X

grossir son camp de leurs fiers bataillons , qu'il résolut de nous livrer l'assaut (1).

Le passage sur les trois digues fut ouvert, malgré les efforts d'un courage déterminé. L'ennemi ayant pénétré dans nos murs, s'y établit parmi des ruines. Il s'avança, précédé du carnage que faisaient devant lui ses foudroyantes armes ; et, par trois routes opposées, parvint enfin jusqu'au centre de cette ville, où, depuis trois jours, régnaient l'épouvante et la mort — A ces mots , il s'interrompit par un frémissement de rage. « O souvenir affreux! » s'écria-t-il; et ses yeux semblaient indignés de voir encore la lumière.

L'Inca tâchait de le calmer. Ah ! reprit le malheureux prince, tu vas juger toi-même si ma douleur est juste. Je combattais près de mon roi, j'avais quitté le palais de mes pères; et dans ce palais assiégé j'avais abandonné ma sœur, une sœur adorée, a qui moi-même j'étais plus cher que la lumière du jour. Pour sa garde et pour sa défense, j'avais laissé, à la tête de quelques Indiens , le brave Télasco , le fidèle ami de mon cœur, celui de tous les hommes que j'ai le plus aimé , a qui ma sœur était promise. Ce digne ami se défendait avec tout le courage de l'amour et du désespoir ; il l'inspirait à ses soldats : chacun

(1) Gortès se vit à la tête de deux cent mille hommes : ce n'est donc pas avec cinq cents hommes , comme on l'a dit tant de fois , qu'il prit la ville de Mexico.

96 LES INC AS.

d'eux semblait, comme lui, protéger les jours d'une amante. Aucune de leurs flèches ne partait en vain; le vestibule du palais était inondé de sang, la mort en défendait l'approche. Mais des palais voisins , que l'ennemi avait embrasés , l'incendie atteint celui-ci. Les assiégés y sont enveloppés d'un noir tourbillon de fumée ; la flamme perce a travers ce nuage ; elle s'attache aux lambris de cèdre, et s'y répand a flots pressés.

Le péril de ma sœur occupe seul mon ami : il la cherche au milieu de l'embrasement ; et dans ce palais solitaire, dont ses soldats, de tous côtés, défendent l'enceinte, il appelle, avec des cris perçans, sa chère Amazili. il la trouve éperdue, courant échevelée , et le cherchant pour l'embrasser, avant de périr dans les feux. « O chère moitié de mon âme ! lui dit-il en la saisissant et en la serrant dans ses bras , il faut mourir, ou être esclaves. Choisis : nous n'avons qu'un instant. — Il faut mourir , lui répondit ma sœur. » Aussitôt il tire une flèche de son carquois , pour se percer le cœur. « Arrête ! lui dit-elle , arrête ! commence par moi : je me défie de ma main , et je veux mourir de la tienne. »

A ces mots , tombant dans ses bras , et approchant sa bouche de celle de son amant , pour y laisser son dernier soupir, elle lui découvre son sein. Ah! quel mortel, dans ce moment, n'eût pas manqué de courage ? Mon ami tremblant la regarde, et rencontre des yeux dont la langueur