CHAPITRE X

eût désarmé le dieu du mal. 11 détourne les siens, et relève le bras sur elle; son bras tremblant retombe sans frapper. Trois fois son amante l'implore , et trois fois sa main se refuse à percer ce cœur dont il est adoré. Ce combat lui donna le temps de changer de résolution. «Non, non, ditil , je ne puis achever. — Eh! ne vois-tu pas, lui dit-elle, les flammes qui nous environnent, et devant nous l'esclavage et la honte, si nous ne savons pas mourir? — Je vois aussi, lui répondil, la liberté, la gloire, si nous pouvons nous échapper. » Alors appelant ses soldats : » Amis , leur dit-il, suivez-moi; je vais vous ouvrir un passage. » Il fait environner ma sœur, commande que les portes du palais soient ouvertes, et s'élance à travers la foule des ennemis épouvantés.

Celui qui m'a peint ce combat en frémissait lui-même. Un énorme rocher, qui se détache et roule du haut des monts au sein des mers, chasse les vagues mugissantes , et s'ouvre à grand bruit un abîme a travers les flots courroucés : tel , en sortant du palais de mon père , se présenta le formidable Télasco. Les flots d'ennemis qu'il avait écartés, en retombant sur lui, allaient l'accabler sous le nombre. Il les repousse encore ; une lourde massue , qu'il fait voler autour de lui , brise les lances et les glaives, et, comme un tourbillon rapide, renverse tout ce qu'elle atteint. Au milieu d'un rempart de morts , mon ami , couvert de blessures , et le corps sillonné de ruisseaux de sang,

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se défend et combat jusqu'à l'épuisement du peu de forces qui lui restent. Enfin, ses bras laissent tomber la massue et le bouclier ; bientôt il cban-

celle , il succombe Il respirait encore. Il fut

pris vivant ; et masœur suivit le sort démon ami. Est-il mort? a-t-elle eu la force et le malbeur de lui survivre? C'est ce que je n'ai pu savoir. Peut-être, ô cielî dans ce moment, il gémit sous les coups d'un maître inflexible. Ma sœur peutêtre.... Ah! loin de moi cette épouvantable pensée ; elle rallume en vain toute ma rage , et fait le tourment de mon cœur.

Line a, qui lui voyait étouffer ses soupirs et dévorer ses larmes , le pressait d'interrompre ce récit désolant. "X on , dit le cacique, achevons : puisque j'ai pu survivre a mes malheurs , je dois avoir la force d'en soutenir L'image*

Tous nos postes forcés livraient la ville en proie a nos vainqueurs. Le roi n'avait plus pour asile que son palais, où sa noblesse lui offrait de s'ensevelir. Il voulut, dans l'espoir de rallier sur les montagnes les Indiens que la frayeur et la fuite avaient dispersés, il voulut s'échapper lui-même, pour revenir assiéger à son tour et accabler nos ennemis. Il traversait le lac; et, pour favoriser sa fuite , nos canots occupaient la flotte de Cortès par an combat désespéré. Monarque infortuné! tout le sang prodigué pour lui ne put le sauver : il fut pris.... C'est encore ici que mon courage m'abandonne. Alors un délire stupide se saisis-