CHAPITRE X

sant d'Orozimbo, sa langue parut se glacer, sa bouche entr'ouverte et ses yeux immobiles marquaient l'épouvante et l'horreur. Sa voix s'ouvre enfin un passage ; il s'écrie : O Guatimozin! ô le plus magnanime, ô le meilleur des rois! Un brasier, des charbons ardens ! c'est sur ce lit

qu'ils l'étendirent. « O barbarie atroce ! » s'écrie a ce récit l'Inca, saisi d'horreur. Attends, dit le cacique, attends ; tu vas mieux les connaître. Tandis que le feu pénétrait jusqu'à la moelle des os , Cortès , d'un œil tranquille , observait les progrès de la douleur , et il disait au roi : « Si tu es las de souffrir , déclare où tu as caché tes trésors. »

Soit qu'il n'eût rien caché , soit qu'il trouvât honteux de céder a la violence, le héros du Mexique honora sa patrie par sa constance dans les tourmens. Il attache un œil indigné sur le tyran; et il lui dit : « Homme féroce et sanguinaire, connais-tu pour moi de supplice égal a celui de te voir? » Il ne lui échappa ni plainte, ni prière, ni aucun mot qui implorât une humiliante pitié.

Sur le brasier était aussi un fidèle ami de ce prince. Cet ami, plus faible, avait peine a résister a la douleur; et prêt à succomber, il tournait vers son maître des regards plaintifs et touchans. « Et moi , lui dit Guatimozin , suis -je sur un lit de roses ? » Ces paroles étouffèrent le soupir au fond de son cœur (I).

(1) Cortès avant fait cesser l'exécution, Guatimozin vécut

iOO LES INCAS.

Tu frémis , Inca ; ce n'est rien que tout ce que tu viens d'entendre. Tu n'as vu ces brigands que dans l'ardeur du carnage. Pour en juger, il faut les voir au sein de la paix , au milieu des peuples qu'ils ont désarmés , dont les uns vont au-devant d'eux avec une joie ingénue , et les autres d'un air timide et suppliant; qui leur présentent de plein gré ce qu'ils ont de plus précieux; qui s'empressent a les servir, k les loger dans leurs cabanes ; qui supportent pour eux les travaux les plus rudes; qui courbent le dos , sans se plaindre, sous le faix dont ils les accablent , sous les coups dont ils les meurtrissent ; qui se laissent flétrir, avec un fer brûlant , des marques de la servitude : c'est la que s'est montrée la cruauté des Castillans. Tout ce que tu peux concevoir des excès de la tyrannie et des rigueurs de l'esclavage n'approcbe pas encore des maux que ces hommes dénaturés font souffrir aux plus doux des hommes.

Ceux-ci, épouvantés par le supplice de leur roi, par le saccagement de leur ville et de leurs campagnes , ne s'occupaient qu'a fléchir les vainqueurs : ils opposaient la douceur des agneaux k la férocité des tigres : leurs caresses, leurs larmes, l'abandon volontaire du peu de biens qu'ils possédaient , une obéissance muette , une

encore deux ans. Il finit par être pendu , sur la déposition d'un Indien qui l'accusa d'avoir conspiré contre les Espagnols.