CHAPITRE XI
Tandis que la paix, la justice, l'humanité, régnaient encore dans ces régions fortunées , sous les lois des fils du soleil , la tyrannie des Castillans s'étendait comme un incendie : la ruine et la solitude en marquaient partout les progrès.
Le nord de l'Amérique était dévasté ; le midi commençait a l'être. En vain ce pieux solitaire, cet ami courageux et tendre des malheureux Indiens , Barthélemi de Las-Casas, avait fait retentir le cri de la nature jusqu'au fond de l'âme des rois (4), une pitié stérile, une volonté faible de remédier a tant de maux, fut tout ce qu'il obtint. On fit des lois : ces lois, sans force, ne purent de si loin réprimer la licence ; la cupidité secoua le frein qu'on voulait lui donner; et sous des rois qui condamnaient l'oppression et l'esclavage, l'Indien fut toujours esclave, l'Espagnol toujours oppresseur.
Barthélemi , s'humiliant devant l'éternelle sagesse , pleurait au bord de l'Ozama (2) , dans une retraite profonde, l'impuissance de ses efforts.
(1) Ferdinand et Charles-Quint.
(2) Rivière sur laquelle Barthélemi Colomb , frère de l'amiral , avait fait bâtir la ville de Saint-Domingue.
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Cependant l'isthme était en proie au plus inhumain des tyrans. Ce barbare était Davila. Sa cruauté l'avait rendu l'effroi des peuples des montagnes qui joignent les deux Amériques. A travers les rochers, les forêts et les précipices, ses soldats , ses chiens dévorans , furent lancés contre les sauvages. Pour les détruire, il n'en coûta que la peine de les poursuivre et celle de les égorger. Ainsi fut ouvert le passage de l'Océan du nord a la mer Pacifique.
La, de nouveaux bords se découvrent; et l'ambition des conquêtes y voit un champ vaste à courir. Balboa (1 ) , digne précurseur du sanguinaire Davila, a déjà voulu pénétrer dans ces régions du midi ; et des flots de sang indien ont inondé les bords où il a tenté de descendre. Après lui, de nouveaux brigands ont risqué de plus longues courses: mais la constance ou la fortune leur a manqué dans ces travaux.
11 fallait que , pour la ruine de cette partie du Nouveau-Monde , la nature eût formé un homme d'une résolution , d'une intrépidité a l'épreuve de tous les maux; un homme endurci au travail, à la misère, à la souffrance; qui sût manquer de
(1) Vasco Nuguès de Balboa. Il avait découvert la mer du Sud en 1513. Ce fut à lui qu'un Indien répondit Béru , P élu, ]e m'appelle Béru , et j'habite le bord de la rivière: de là le nom de Pérou. Balboa était gendre de Davila. Celui-ci lui fit trancher la tête.
