CHAPITRE XII

l'assemblée; et Fernand de Luques prenant la parole : « Quoi ! dit-il a Barthélemi , jurer a Dieu de ménager des barbares qui le blasphèment, qui brûlent devant des idoles un encens qui n'est dû qu'à lui ! Jurons plutôt de les exterminer, s'ils osent défendre leurs temples, et s'ils refusent d'adorer le Dieu que nous leur annonçons. L'Amérique nous appartient au même titre que Canaan appartenait aux Hébreux : le droit du glaive, qu'ils avaient sur l'idolâtre Amalécite (1), nous l'avons sur les infidèles , plus aveuglés, plus abrutis dans leurs détestables erreurs. Ils se plaignent qu'on leur impose un trop rigoureux esclavage ; mais eux-mêmes, en sont-ils plus doux, plus humains envers leurs captifs? Sur des autels rougis de sang, ils leur déchirent les entrailles; ils se partagent, par lambeaux, leurs membres encore palpitans; ils les dévorent, les barbares! ils en sont les vivants tombeaux. Et c'est pour cette race impie qu'on parle avec tant de chaleur ! Si les châtimens les effraient , qu'ils cessent de nous dérober cet or stérile dans leurs mains , et qui nous a déjà coûté tant de périls et de fatigues. Quoi ! n'avez-vous franchi les mers, n'avez-vous bravé les tempêtes , et cherché ce malheureux Monde a travers tant d'écueils, que pour abandonner l'unique fruit de vos travaux, vous en retourner

(1) Cette comparaison a été faite par le missionnaire Gumilla et par bien d'autres fanatiques.

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les mains vides, et ne rapporter en Espagne que la honte et la pauvreté ? L'or est un don de la nature; inutile a ces peuples, il nous est nécessaire : c'est donc a nous qu'il appartient; et leur malice opiniâtre a le cacher, à l'enfouir, les rendrait seule assez coupables pour justifier nos rigueurs. Quant a leur esclavage, il est la pénitence des crimes dont les a souillés un culte impie et sanguinaire. Ce ne sont pas les creux des mines, où ils sont enfermés vivans, que l'on doit redouter pour eux. Ils méritent d'autres ténèbres que celles de ces noirs cachots; et pourvu qu'ils y meurent résignés et contrits , ils béniront un jour les mains qui les auront chargés de chaînes. »

Ainsi parla Fernand de Luques. Las-Casas5 qui , d'un œii immobile d'horreur, le regardait et l'écoutait, lui répondit : « Prêtre d'un Dieu de paix, vos lèvres, où ce Dieu reposait tout h l'heure , ont-elles proféré ce que je viens d'entendre? Est-ce du haut du bois arrosé de son sang, où, s'immolant pour tous les hommes, sa bouche expirante implorait la grâce de ses ennemis; est-ce du haut de cette croix qu'il vous a dicté ce langage? Vous, chrétien, vous parlez d'exterminer un peuple qui ne vous a fait aucun mal ! S'il vous en avait fait , votre religion vous dirait encore de l'aimer. Vous vous comparez aux Hébreux, et ce peuple aux Àmalécites ['Laissez , laissez la ces exemples, dont on n'a que trop