CHAPITRE XII

abusé. Si Dieu , dans ses conseils, a jamais dérogé aux saintes lois de la nature , il a parlé , il a donné un décret formel, authentique, dans toute la solennité que sa volonté doit avoir, pour forcer l'homme a lui obéir plutôt qu'à la voix de son cœur ; et ce décret n'a pu s'étendre au-delà des termes précis où lui-même il l'a renfermé : l'ordre accompli, la loi qu'il avait suspendue a repris son cours éternel. Dieu parlait aux Israélites ; mais Dieu ne vous a point parlé. Tenez-vous-en donc a la loi qu'il a donnée a tous les hommes : Aimez-moi , aimez vos semblables : voila sa loi , Fernand. Sont-ce la vos tortures, et vos chaînes, et vos bûchers?

« Les Indiens , sans doute , ont exercé entre eux des cruautés bien condamnables ; mais , fussent - ils plus inhumains , est- ce a vous de les imiter ? Leur malheur, hélas! est de croire a des dieux sanguinaires. Si , au lieu du tigre , ils voyaient sur leurs autels l'agneau sans tache, ils seraient doux comme l'agneau. Et qui de nous peut dire qu'élevé dès l'enfance dans le sein des mêmes erreurs, l'exemple de ses pères, les lois de son pays , n'auraient pas tenu sa raison captive sous le même joug? Plaignez donc , sans les condamner , ces esclaves de l'habitude , ces victimes du préjugé. Cependant, dites-moi s'ils sont partout les mêmes , et quel mal avaient fait les peuples de l'Espagnole et de Cuba ? Rien de plus doux , de plus tranquille , de plus innocent que

120 LES INCASc

ces peuples. Toute leur vie était une paisible enfance ; ils n'avaient pas même de flèches pour blesser les oiseaux de l'air. Les en a-t-on plus épargnés ? C'est la que j'ai vu des brigands , sans motif, sans remords, massacrer les enfans, égorger les vieillards, se saisir des femmes enceintes ,

leur déchirer les flancs, en arracher le fruit.

O religion sainte , voila donc tes ministres ! O Dieu de la nature , voila donc tes vengeurs ! Enfermer un peuple vivant dans les rochers où germe l'or , l'y faire périr de misère , de fatigue et d'épuisement , pour accumuler vos richesses , et pour engendrer sur la terre tous les vices , enfans du luxe , de l'orgueil , de l'oisiveté ; ô Fernand ! c'est la pénitence que vous imposez a ces peuples. Ecartez ce masque hypocrite, qui vous gêne sans nous tromper. Vous servez un dieu ; mais ce dieu, c'est l'impitoyable avarice. C'est elle qui , par votre bouche , outrage ici l'humanité , et veut rendre le Ciel complice des fureurs qu'elle inspire et des maux qu'elle fait. »

Fernand, qui, pendant ce discours, n'avait cessé de frémir et de rouler sur l'assemblée des yeux étincelans, se levait pour répondre. Pizarre le retint. Mais Valverde parla, et prit le ton paisible d'un sage conciliateur. Cet homme , le plus noir, le plus dissimulé que l'Espagne eût produit, pour le malheur du Nouveau-Monde, portait dans son cœur tous les vices ; mais il les couvait sourdement ; et le masque de l'hypocrisie ,