CHAPITRE XII

qu'il ne quittait jamais , en imposait a tous les yeux.

« Barthélemi , dit-il , ne consultons ici que les intérêts de Dieu même : car l'homme n'est rien devant lui. Ces peuples sont ses ennemis , et ses ennemis éternels s'ils meurent dans l'idolâtrie \ vous ne le désavouerez pas. Comment donc celui qui demain sera l'objet de sa colère, peut-il être aujourd'hui l'objet de son amour ? Qu'ils se fassent chrétiens; la charité nous lie. Mais jusquela Dieu les exclut du nombre de ses enfans. C'est a ce titre d'ennemis des gentils et des infidèles , et de conquérans pour la foi , que ce monde nous appartient. Le souverain pontife en a fait le partage , et l'a fait du plein pouvoir de celui de qui tout dépend (1). Mais quelles que soient les richesses que profanent les Indiens , quelque abus même qu'ils en fassent , le droit d'en dépouiller les temples et les autels de leurs idoles , pour en faire un plus digne usage , n'est pas ce qui doit nous toucher. Oublions ces fragiles biens; ne pensons qu'au salut des âmes. Il s'agit de gagner ou de laisser périr celles de tous ces malheureux. Voulez-vous les abandonner, ou les retirer de l'abîme? Pour les sauver, a Dieu ne plaise

(1) Les termes de la bulle : De nostrâ merâ liber alitate , et ex certâ scientiâ , ac de apostolicœ potestatis plenitu-

dine Autoritate omnipotentis Dei nobis in beato Petro

concessâ donamus , concedimus et assiynamus

que je veuille que l'on préfère les moyens les plus violens. Dans les îles peut-être on a été trop loin ; on n'a pas assez modéré la première ferveur du zèle ; et s'il est un moyen plus doux de captiver les Indiens, qu'un esclavage salutaire, comme vous je demande qu'on daigne l'essayer. Mais si l'on se voit obligé de faire a des esprits rebelles une heureuse nécessité de subir le joug de la foi , vaut-il mieux les abandonner , que d'employer a les réduire une utile et sainte rigueur ? C'est ce que je ne puis penser. Attendons que les circonstances nous éclairent et nous décident, sans renoncer au droit divin de commander et de contraindre , mais avec la ferme assurance de ne jamais en abuser. Voila, je crois, ce que le zèle , d'accord avec l'humanité , conseille a des héros chrétiens. »

L'assemblée était satisfaite du parti modéré que proposait Valverde. Mais Las-Casas ne vit en lui qu'un fourbe adroit et dangereux. « De toutes les superstitions , dit-il , la plus funeste au monde est celle qui fait voir a l'homme , dans ceux qui n'ont pas sa croyance , autant d'ennemis de son Dieu : car elle étouffe dans les cœurs tout sentiment d'humanité ; et Valverde a raison : comment peut-on aimer l'éternel objet des vengeances et de la haine de son Dieu ? De la ce barbare mépris qu'on a conçu pour les sauvages , et souvent cette joie atroce qu'on ressent à les opprimer. Ah ! loin de nous cette pensée, que Dieu,