CHAPITRE XII

tant que l'homme respire , puisse le haïr un moment. Ces Indiens sont, comme vous, l'ouvrage de ses mains ; il aime son ouvrage , il les a faits pour être heureux. Toujours le même, il veut encore ce qu'il voulut en les créant ; et , infini dans sa puissance comme dans sa bonté , il a mille moyens qui nous sont inconnus, d'attirer a lui ses enfans.

« Le lien fraternel n'est donc jamais rompu : la charité, l'égalité, le droit naturel et sacré de la liberté, tout subsiste ; et, d'accord avec la nature, la foi, d'un bout du monde à l'autre, ne présente aux yeux du chrétien que des frères et des amis. Mais, dites-vous, si l'esclavage est le seul moyen d'engager, de retenir les Indiens sous

le joug de la foi Juste Ciel! l'esclavage, la

honte et le scandale de la religion , est le seul moyen de l'étendre! Ah! c'est lui qui la déshonore , qui la rend odieuse , et qui la détruirait , si l'enfer pouvait la détruire. Il fut cruel chez tous les peuples- il est atroce parmi nous. Vous le savez : vous avez vu le fils arraché a son père , la femme a son époux, la mère a ses enfans; vous avez vu jeter dans le fond d'un vaisseau des troupeaux d'hommes enchaînés, y croupir entassés, consumés par la faim; vous avez vu ceux qui sortaient de cet exécrable tombeau , pâles , abattus de faiblesse, aussitôt condamnés aux travaux les plus accablans. Et c'est là, dit-on, le moyen de gagner les esprits ! En a-t-on tenté d'autre ? a-t-on

daigné les éclairer? a-t-on pris soin de les instruire? veut-on même qu'ils soient instruits? On veut qu'ils vivent et qu'ils meurent comme des animaux stupides. Pour les persuader, il eut fallu vivre avec eux, souffrir leur indocilité, l'apprivoiser par la douceur, l'attirer par la confiance, et la vaincre par les bienfaits. C'est l'exemple qui prouve; et le plus digne apôtre de la religion, c'est la vertu. Sovez bons, soyez justes: vous serez écoutés. Je connais bien ce Nouveau-Monde! Interrogez ceux dont le zèle portait le flambeau de la foi dans ces régions désolées où l'on a commis tant de maux. Demandez-leur quel doux empire a sur l'âme des Indiens la raison , l'équité , la vertu bienfaisante, la consolante vérité. Demandez-leur s'il fut jamais de peuple moins jaloux de ses opinions . plus empressé d'ouvrir les veux à la lumière, plus facile a persuader. Mais au moment qu'on leur prêchait un Dieu clément et débonnaire , ils voyaient arriver des ravisseurs pertides et d'infâmes déprédateurs, qui, au nom de ce même Dieu, les dépouillaient, les enchaînaient, leur faisaient souffrir mille outrages. Pouvaient-ils ne pas accuser de fourberie et d'imposture ceux qui leur annonçaient la douceur de sa loi ! Ce que je dis. je l'ai vu, je l'ai vu : ce n'est pas devant moi qu'il faut calomnier ces peuples.

« Mais, fussent-ils opiniâtres et obstinés dans leurs erreurs, est-ce pour vous une raison de les réduire au rang des bêtes? On espère adoucir