CHAPITRE XII

pour eux les rigueurs de la servitude ! On l'a promis cent fois; a-t-on pu s'y résoudre? J'ai vu Ferdinand s'attendrir; j'ai vu Ximenès s'indigner; j'ai vu Charles frémir des inhumanités dont je leur faisais la peinture. Ils y ont voulu remédier; et, avec toute leur puissance,, ils l'ont voulu en vain. Quand le vautour de la tyrannie s'est saisi de sa proie, il faut qu'il la dévore, et rien ne peut l'en détacher. Non , mes amis , point de milieu : il faut renoncer au nom d'hommes ; abjurer le nom de chrétiens , ou nous interdire à jamais le droit de faire des esclaves. Cet avilissement honteux oii le plus fort tient le plus faible est outrageant pour la nature, révoltant pour l'humanité , mais abominable surtout aux yeux de la religion. Mon frère ^ tu es mon esclave est une absurdité dans la bouche d'un homme , un parjure et un blasphème dans la bouche d'un chrétien.

« Et de quel titre s'autorise la fureur d'opprimer? Conquèrans pour la foi! La foi ne nous demande que des cœurs librement soumis. Qu'at-elle de commun avec notre avarice , nos rapines , nos brigandages? Le Dieu que nous servons estil affamé d'or? Un poiitife a partagé l'Inde! Mais l'Inde est-elle a lui? mais avait-il lui-même le droit qu'on s'arroge en son nom ? Il a pu confier ce monde a qui prendrait soin de l'instruire , mais non pas le livrer en proie a qui voudrait le ravager. Le titre de sa concession est fait pour

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un peuple d'apôtre^, non pour un peuple de brigands.

L'Inde n'est donc a vous que par droit de conquête : et le droit de conquête , tvrannique en lui-même, ne peut être légitimé que parle bonheur des vaincus. Oui, Pizarre . c'est la clémence, la bonté, qui le justifient : et l'usage de la victoire va vous donner la renommée , ou d'un brigand par vos fureurs, ou d'un héros p ai' vos bienfaits. Ah! croyez-moi , n'attendez pas le moment de l'ivresse et de l'emportement pour mettre un frein a la victoire. Ce jour est, pour vous, consacré a des résolutions saintes. Tous ces guerriers . disposés comme vous a écouter la voix de la nature . suivront votre exemple a l'envi. Ils sont jeunes, sensibles, et la corruption ne les a point gagnés encore : j'en ai fait l'épreuve récente : je crois même les voir touchés des malheurs que je vous ai peints. Je vous conjure, au nom de la religion, au nom de la patrie et de l'humanité, de faire avec eux le serment d'épargner les peuples soumis , de respecter leurs biens, leur liberté, leur vie. C'est un lien sacré dont vous aurez besoin peut-être pour vous épargner de grands crimes ; c'est du moins un gage de paix , qu'au nom des Indiens, leur ami, dirai-je leur pere . vous demande a genoux, et les larmes aux veux, a A ces mots il se prosterna.

". Et moi. dit Fernand. je m'oppose a cet acte déshonorant. Tant de précaution marque pour