CHAPITRE XII

nous trop peu d'estime. L'homme fidèle a son devoir se répond assez de lui-même , et n'a pas besoin qu'on le gêne par les entraves du serment. »

« Pour garantir vos intérêts , reprit modestement Las-Casas , le serment le plus redoutable \ ient d'être exigé par vous-même ; et pour le salut de ces peuples , le serment vous paraît inutile et injurieux ! »

Fernand se sentit confondu , et n'en devint que plus atroce. 11 se répandit en injures contre le protecteur de l'Inde , l'accusa de trahir son roi, sa patrie , et son Dieu lui-même , lui donna les noms odieux de délateur , de partisan du crime et de l'impiété. Pizarre, à qui cet homme violent et pervers était trop nécessaire encore , vit le moment qu'il le perdait. Il commença par l'apaiser, et puis , s'adressant a Las-Casas , lui dit d'un air respectueux , que son zèle méritait bien la gloire qu'il lui avait acquise ; que ses conseils et ses maximes lui seraient à jamais présens ; qu'il les suivrait autant qu'il lui serait possible ; mais qu'il croyait que sa parole était un gage suffisant.

Le solitaire , consterné, se retire avec Alonzo. « Vous voyez , dit-il , mon ami , qu'ici mon zèle est inutile. Je vous l'avais bien dit. Cette épreuve m'éclaire : n'en demandez pas davantage. Je crois connaître assez Pizarre : il serait juste et modéré si chacun consentait a l'être ; mais il veut réussir , et son ambition fera céder aux circonstances sa droiture et son équité. Je ne vous pro-

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pose point de renoncer a le suivre ; ce serait affaiblir le nombre et le parti des gens de bien. Mais moi, dont la présence est déjà importune , et serait bientôt odieuse , je n'ai plus désormais qu'a regagner ma solitude. Adieu. Si vous voyez tourner cette conquête en brigandage , prenez conseil de votre cœiir, il vous conduira toujours bien. »

Alonzo , déjà mécontent de tout ce qui s'était passé , fut surtout indigné de voir qu'on se délivrait de Las-Casas ; et lui-même il I* aurait suivi, si son honneur, trop engagé, ne l'avait retenu, (f Mon ami , lui dit-il, je reste, je vous obéis à mon tour : mais j'observerai la conduite et les intentions de Pizarre ; j'éprouverai dans peu s'il tient ce qu'il vous a promis ; et si j'ai le malheur d'être avec des brigands, soyez bien assuré que je n'y serai pas long-temps. »