CHAPITRE XVII

combattent sous l'homme , tout cela est prodigieux. Mais revenez de Fétonnement que vous causent ces nouveautés. L'avantage du lieu et du nombre est a vous ; profitez- en. Qui vous presse d'aller vous jeter en foule au-devant de vos ennemis? Pourquoi leur disputer la plaine ? Est-elle couverte de moissons? Ne voyez-vous pas la famine , avec ses dents aiguës et ses ongles tranchans, qui se traîne vers eux? elle va les saisir, sucer tout le sang de leurs veines, et les laisser étendus sur le sable , exténués et défaillans. Tenez-vous en défense, mais dans l'étroit vallon qui serpente entre ces collines. La , s'ils viennent vous attaquer, nous verrons quel usage ils feront de ces foudres et de ces animaux qui combattent pour eux.

Le sage conseil du vieillard fut exécuté la nuit même; et quand le jour vint éclairer ces bords, les Espagnols, épouvantés du silence et de la solitude qui régnaient au loin dans la plaine, n'y trouvèrent plus d'ennemis que la faim, le plus cruel de tous.

Pizarre à peine eut découvert la trace des Indiens, il résolut de les poursuivre. Les Indiens s'y attendaient. Dans tous les détours du vallon, le vieillard les avait postés par intervalles et en petit nombre. « Vous êtes assurés, dit-il, d'échapper a vos ennemis ; et les fatiguer , c'est les vaincre. Protégés contre leurs tonnerres par les angles de ces collines , vous les attendrez au détour. Là , je

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vous demande, non pas de tenir ferme devant eux, mais de lancer de près votre première flèche, et de fuir jusqu'au poste qui vous succédera, et qui les attend au détour. Je me tiendrai au dernier défilé; et vous vous rallierez à moi. » Tel fut l'ordre qu'il établit.

Dès que la tête des Castillans se montre au premier détroit du vallon , il part une volée de flèches; et l'arc à peine est détendu, les Indiens sont dissipés. On les poursuit; et on rencontre une nouvelle troupe , qui se dissipe encore après avoir lancé ses traits.

Pizarre , frémissant de voir que l'ennemi et la victoire lui échappent a chaque instant, part avec la rapidité de l'éclair, et commande à son escadron de le suivre. Le vieillard avait tout prévu. Les Indiens , dès qu'ils entendent la terre retentir sous les pas des chevaux , gagnent les deux bords du vallon ; et l'escadron , après une course inutile , est assailli de traits lancés comme par d'invisibles mains.

Les Castillans s'irritent de voir couler leur sang , moins furieux encore de leurs blessures que de celles de leurs coursiers. Celui de Pizarre, a travers sa crinière épaisse et flottante , a senti le coup pénétrer. Impatient du trait qui lui est resté dans la plaie , il agite ses crins sanglans ; il se dresse, il écume , il bondit de douleur. Pizarre, en arrachant le trait, est renversé sur la poussière. Mais, d'un cri menaçant, dont les fo-