CHAPITRE XVII. 1C

rai; mais si tu te laisses abattre, je te déchirerai, je planerai sur toi, et je battrai des ailes, comme le vautour sur sa proie. S'il est ainsi, dis-je à mon tour , il faut lutter ensemble ; et nous nous prîmes corps a corps. Il y a soixante ans que ce combat dure, et je suis debout, et je n'ai pas versé une larme. J'ai vu mes amis tomber sous vos coups, et dans mon cœur j'ai étouffé la plainte. J'ai vu mon fils écrasé a mes yeux , et mes yeux paternels ne se sont point mouillés. Que me veut encore la douleur? Ne sait-elle pas qui je suis? La voila qui, pour m'ébranler, rassemble enfin toutes ses forces; et moi, je l'insulte, et je ris de lui voir hâter mon trépas , qui me délivre a jamais d'elle. Viendra-t-elle encore agiter ma cendre ? La cendre des morts est impalpable à la douleur. Et vous , lâches , vous , qu'elle emploie à m* éprouver, vous vivrez, vous serez sa proie à votre tour. Vous venez pour nous dépouiller ; vous vous arracherez nos misérables dépouilles. Vos mains, trempées dans le sang indien , se laveront dans votre sang; et vos ossemens et les nôtres, confusément épars dans nos champs désolés , feront la paix , reposeront ensemble , et mêleront leur poussière, comme des ossemens amis. En attendant, brûlez , déchirez , tourmentez ce corps , que je vous abandonne ; dévorez ce que la vieillesse n'en a pas consumé. Voyez-vous ces oiseaux voraces qui planent sur nos têtes? Vous leur dérobez un repas; mais vous leur engraissez une

autre proie. Ils vous laissent encore aujourd'hui vous repaître ; mais demain ce sera leur tour. »

Ainsi chantait le vieillard ; et plus la douleur redoublait, plus il redoublait ses insultes. Un Espagnol ( c'était Morales ) ne put soutenir plus long-temps les invectives du sauvage. Il saisit l'arc qu'on lui avait laissé , le tendit , et perça le vieillard d'une flèche. L'Indien, qui se sentit mortellement blessé , regarda Morales d'un œil fier et tranquille : « Ah ! jeune homme , dit-il, jeune homme, tu perds, par ton impatience, une belle occasion d'apprendre a souffrir ! » Il expira; et les Espagnols, consternés, passèrent la nuit dans les bois, sans pouvoir retrouver leur route. Ce ne fut qu'au lever du jour , et au bruit du signal que fit donner Pizarre, qu'ils se rallièrent a lui. Mais on s'aperçut que la vengeance du Ciel avait choisi sa victime. Moralès , perdu dans les bois, ne reparut jamais.