CHAPITRE XVIII

Pizarre , au milieu de ses compagnons découragés, marquait encore de la constance, et cachait, sous un front serein , les noirs chagrins qui lui rongeaient le cœur. Mais se voyant réduits au choix de périr par la faim , ou par les flèches des sauvages, ils remontent sur leur navire, et, à force de voiles, ils cherchent des bords plus heureux.

Ils découvrent une campagne riante et cultivée , où tout annonce l'industrie et la paix : c'est la côte de Catamès , pays fertile et abondant , dont le peuple est en petit nombre. Les Espagnols y descendent ; et ce peuple exerce envers eux les devoirs naturels de l'hospitalité. Mais lui-même , exposé sans cesse aux ravages de ses voisins , il avoue a ses hôtes que chez lui leur asile serait mal assuré. « Etrangers, leur dit le cacique, la nature , qui nous a faits doux et paisibles , nous a donné des voisins féroces. Dites-nous si partout de même les bons sont en proie aux médians. — Chez nous, lui dit Pizarre, le Ciel a réuni la douceur avec l'audace , la force avec la bonté. — Retournez donc chez vous , lui dit tristement la cacique ; car les bons , parmi nous , sont

468 LES INC AS.

faibles et timides, et les méchans, forts et hardis. » Pizarre l'en crut aisément, et il se retira dans une île voisine (1) , où , peu de temps après, Almagre vint lui porter quelques secours.

Mais tout avait changé sur l'isthme. Davila n'avait pu survivre à la honte et a la douleur d'être abandonné par son fils. Il était mort dans les angoisses du remords et du désespoir. Son successeur (2) s'était laissé persuader que les compagnons de Pizarre ne demandaient que leur retour , et que lui-même il ne s'obstinait dans sa malheureuse entreprise que par un orgueil insensé. 11 fit donc partir deux vaisseaux, sous la conduite d'un Castillan nommé Tafur. pour ramener les mécontens.

À la vue de ces vaisseaux qui s'avançaient à pleines voiles, Pizarre tressaillit de joie. Mais cette joie fit bientôt place à la plus profonde douleur.

«- Je ne sais , dit-il a Tafur, qui lui déclarait l'ordre dont il était chargé , quel est le fourbe qui, pour me nuire, a fait parler mes compagnons , mais, quel qu'il soit, il en impose. Ces nobles Castillans s'attendaient, comme moi, à des périls, à des travaux dignes d'éprouver leur constance. Si l'entreprise n'eût demandé que des cœurs lâches et timides, on l'aurait achevée avant nous, et sans nous. C'est parce qu'elle est péni-

(1) L'ile del Gallo.

(2) Pèdre de Los-Rios.