CHAPITRE XVIli

ble , qu'elle nous est réservée : les dangers en feront la gloire , quand nous les aurons surmontés. On a donc fait injure a mes amis , lorsqu'on a dit au vice-roi de l'isthme qu'ils voulaient se déshonorer. Pour moi, je n'en retiens aucun. De braves gens , tels que je les crois tous, ne demanderont qu'a me suivre ; et les hommes sans cœur, s'il y en a parmi nous, ne méritent pas mes regrets. Faites tracer une ligne au milieu de mon vaisseau. Vous serez à la proue ; je serai h la poupe avec tous mes compagnons. Ceux qui voudront se séparer de moi n'auront qu'un pas a faire de la gloire a la honte. »

Tafur accepta ce défi; et quels furent l'étonnement et la douleur de Pizarre lorsqu'il vit presque tous les siens passer du côté de Tafur ! Indigné , mais ferme et tranquille , il les regardait d'un œil fixe. L'un d'eux le regarde à son tour; et voyant sur son front une noble tristesse , une froide intrépidité , il dit à ceux de qui l'exemple l'avait entraîné : « Castillans , voyez qui nous abandonnons ! Je ne puis m'y résoudre ; et j'aime mieux mourir avec cet homme-la , que de vivre avec des perfides. Adieu. » A ces mots , il repasse du côté de Pizarre , et jure , en l'embrassant , de ne le plus quitter. Ce guerrier était Aléon. Quelques-uns l'imitèrent ; ce fut le petit nombre : mais leur malheureux chef n'en fut que plus sensible à ce dévouement généreux, line lui était échappé contre les déserteurs ni plainte ni reproche ; mais lors-

qu'il vit que douze Castillans voulaient bien lui rester fidèles , résolus a mourir pour lui , plutôt que de l'abandonner, son cœur soulagé s'attendrit ; il les embrasse , et la reconnaissance lui fait verser des larmes, que la douleur n'a pu lui arracher. « Tu vois, dit-il a Tafur, que mon navire brisé s'entr'ouvre et va périr; laisse-moi l'un des tiens. » Tafur lui refusa durement sa prière. « Je puis vous ramener, dit-il; mais je ne puis rien de plus. — Ainsi, lui dit Pizarre, on met de braves gens dans la nécessité du choix , entre leur déshonneur et leur perte inévitable ! Va , notre choix n'est pas douteux. Laisse-nous seulement des munitions et des armes. Celui qui t'envoie aura honte de nous avoir abandonnés. »

Au moment fatal où Tafur mit à la voile et quitta le rivage , Pizarre fut près de tomber dans le plus affreux désespoir. Il se vit presque seul, sur des mers inconnues et dans un nouvel univers , abandonné de sa patrie , faible jouet des élémens, en butte a des dangers horribles, en proie a ces peuples sauvages, dont il fallait attendre ou la vie ou la mort. Son âme eut besoin de toutes ses forces pour soutenir la pesanteur du coup dont il était frappé. Ses compagnons, qui l'environnaient , gardaient un morne silence ; et le héros , pour relever leur courage abattu , rappela tout le sien.

Il commence d'abord par les éloigner du rivage - d'où ils suivaient des yeux les voiles de