CHAPITRE XIX

congé dAlonzo; mais, en s'en allant > il retournait vers lui les yeux , et levait les mains vers le ciel.

Le lendemain, il vient le trouver dès l'aurore. « Éveille-toi , roi de Tumbès, lui dit-il en lui présentant son diadème et ses armes , éveille-toi ; reçois de ma main la couronne. J'y ai bien pensé, je te la dois. J'ai ton courage et ta bonté, mais je n'ai pas tes lumières. Prends ma place , règne sur nous. Je serai ton premier sujet. L'Inca l'approuvera lui-même. * Alonzo , confondu de voir dans un sauvage cet exemple inouï de modestie et de magnanimité, sentit, ce que l'orgueil ignore, que la véritable grandeur et la simplicité se touchent , et qu'il est rare qu'un cœur droit ne soit pas un cœur élevé. Il rendit grâces au cacique, et lui dit : « Tu es juste et bon : tu dois être aimé de ton peuple. Laissons-lui son roi. D'autres soins doivent occuper ton ami. »

Bientôt après, il vit venir les plus heureuses mères, celles qui pouvaient s'applaudir d'avoir les filles les plus belles, et qui, les menant par la main, les lui présentaient a l'envi. « Daigne agréer, lui disaient - elles , cette jeune et douce compagne. Elle excelle à filer la laine, elle en fait les plus beaux tissus \ elle est sensible, elle t'aimera. Tous les matins, à son réveil, elle soupire après un époux; et du moment quelle t'a vu, tu es l'époux que son cœur désire. Tous mes enfans ont été beaux; les siens le seront en-

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core plus : car ta seras leur père ; et jamais nos campagnes n'ont rien vu de si beau que toi. »

Molina se fût livré sans peine aux charmes de la beauté, de l'innocence et de l'amour. Mais se donner une compagne , c'était lui-même s'engager; et ses desseins demandaient un cœur libre. Il avait appris du cacique qu'au-delà des montagnes , deux ïncas , deux fils du Soleil , se partageaient un vaste empire ; et dès lors il avait formé la résolution de se rendre a leur cour. « L'Inca, roi de Cusco , lui disait le cacique , est superbe , inflexible; il se fait redouter. Celui de Quito, bien plus doux, se fait adorer de ses peuples. Je suis du nombre des caciques que son père a mis sous ses lois. » Alonzo, pour se rendre à la cour de Quito , demanda deux fidèles guides. Le cacique aurait bien voulule retenir encore. «Quoi! sitôt, tu veux nous quitter! lui disait-il. Et dans quel lieu seras -tu plus aimé, plus révéré que parmi nous? — Je vais pourvoir a ton salut, lui répondit Alonzo, et engager l'ïnca a prendre avec moi ta défense ; car vos ennemis vont dans peu revenir sur ces bords. Mais ne t' alarme point. Je viendrai moi-même , a la tête des Indiens , te secourir. » Ce zèle attendrit le cacique ; et les larmes de l'amitié accompagnèrent ses adieux. Lui-même il choisit les deux guides que son ami lui demandait; et avec eux Alonzo, traversant les vallées, suivit la rive du Dolé , qui prend sa source vers le nord,