CHAPITRE XX

risser encore d'horreur. Des collines qu'Alonzo avait vues s'arrondir sous leur verdoyante parure, entr'ouvertes en précipices , lui montraient leurs flancs déchirés. De vieux arbres déracinés , précipités du haut des monts , le pin , le palmier, le gayac , le caobo , le cèdre , étendus , épars dans la plaine , la couvraient de leurs troncs brisés et de leurs branches fracassées. Des dents de rochers , détachées , marquaient la trace des torrens ; leur lit profond était bordé d'un nombre effrayant d'animaux, doux, cruels , timides, féroces , qui avaient été submergés et revomis par les eaux.

Cependant ces eaux écoulées laissaient les bois et les campagnes se ranimer aux feux du jour naissant. Le ciel semblait avoir fait la paix avec la terre, et lui sourire en signe de faveur et d'amour. Tout ce qui respirait encore recommençait a jouir de la vie ; les oiseaux , les bêtes sauvages , avaient oublié leur effroi • car le prompt oubli des maux est un don que la nature leur a fait, et qu'elle a refusé à l'homme.

Le cœur d'Alonzo, quoique flétri par la crainte et par la douleur, sentit un mouvement de joie. Mais, en cessant de craindre pour lui-même, il trembla pour ses compagnons. Sa voix, a grands cris , les appelle ; ses yeux les cherchent vainement ; il ne les revoit plus ; et les échos seuls lui répondent. « Hélas! s'écria-t-il , mes guides! mes amis ! c'en est donc fait ? ils ont péri sans doute !

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Et moi , que vais-je devenir ? » Le jeune homme, à ces mots, se croyant poursuivi par un malheur inévitable, retomba dans l'abattement. Tour comble de calamité , il ne trouva plus le peu de vivres qu'ils avaient pris , et dont il sentait le besoin, par l'épuisement de ses forces. La nature y pourvut ; les mangles , les bananes , l'oca , furent ses alimens ('!).

Aussi loin que sa vue pouvait s'étendre, il cherchait des lieux habités ; il n'en voyait aucun indice; son courage était épuisé. Enfin il découvre un sentier pratiqué entre deux montagnes. Heureux de voir des traces d'hommes , l'espérance et la joie se raniment en lui; l'obscurité de cette route , où des rochers , suspendus sur sa tète , laissent a peine un étroit passage a la lumière , ne lui inspire aucune horreur. L'instinct , qui semblait l'attirer vers un lieu où il espérait de trouver ses semblables , précipitait ses pas , et le rendait insensible a la fatigue et au danger. Il sort enfin de ce sentier profond , et il découvre une campagne semée ça et là de cabanes et de troupeaux. 11 respire; et tendant les mains au ciel , il lui rend grâce.

A peine a-t-il paru , que des sauvages l'environnent avec des cris et des transports qu'il prend pour des signes de joie. Il s'approche, et leur

(1) L'oca est une racine savoureuse ; les mangles et le* bananes sont des fruit»