CHAPITRE XX

apprends-nous quel ennemi nous menace? — Un peuple cruel et terrible, leur répondit Alonzo.

— Et tu allais, disent nos femmes, demander au roi des montagnes de venir a notre secours ?

— Oui , c'est dans ce dessein que je suis parti de Tumbès; mais j'ai perdu mes guides. — Nous t'en donnerons un qui te mènera jusqu'au fleuve , au bord duquel est un chemin qui remonte jusqu'à sa source. Mais assiste a notre festin. »

A ce festin, où des béliers sanglans étaient déchirés, dévorés, comme lui-même il devait l'être, Alonzo frissonnait d'horreur. Il eut cependant le courage de demander au cacique s'il ne sentait pas la nature se soulever lorsqu'il mangeait la chair ou qu'il buvait le sang des hommes? « Par le lion ! dit le sauvage , un inconnu , pour moi, n'est qu'un animal dangereux. Pour m'en délivrer , je le tue ; quand je l'ai tué , je le mange. Il n'y a rien la que de juste , et je ne fais tort qu'aux vautours. »

Après le festin , le cacique invitait Alonzo à passer la nuit dans sa cabane , lorsque les femmes vinrent en foule , et lui dirent : « Va-t'en. Ils sont assouvis ; ils s'endorment. N'attends pas qu'ils s'éveillent et que la fin les presse. Nous les connaissons. Fuis ; tu serais dévoré. » Cet avis salutaire pressa le départ d'Alonzo. Il se mit en chemin avec son nouveau guide, non sans avoir baisé cent fois les mains qui l'avaient délivré.

LES INC AS,